V domišljijskem romanu Edgarja Ricea Burroughsa "At the Earth's Core" (1914) se pogumni mladi Anglež David Innes vrta v notranjost Zemlje, da bi bila votla in vseljiva. V resnici bi ga pritisk zdrobil ali bi ga živa zgorela zaradi naraščajočih temperatur. To je zato, ker se Zemlja razlikuje v plasti z različno gostoto in temperaturami, za razliko od lune ali meteorja, ki so večinoma homologne, hladne kamnine.
Definicija
Zemeljska diferenciacija opisuje njeno tvorbo v plasti, ki vključujejo njeno z železom bogato trdno notranje jedro, staljeno zunanje jedro, trden plašč in skorjo, na kateri živimo.
Sestava
Jedro Zemlje je njena najgostejša plast (približno 7,87 gm / cm3) in je v glavnem sestavljena iz železo-nikljevih zlitin - težkih kovin. Nad njim je trden plašč, ki je večinoma sestavljen iz peridotita (kamnina, sestavljena iz mineralov olivin in piroksen). Plašč predstavlja približno 80 odstotkov obsega Zemlje. Gostota plašča je približno polovica jedra. Zgoraj je granitna skorja z gostoto le 2,58 g / cm3. Nad planetom je ozračje, ki je verjetno nastalo s sproščanjem plinov iz taline Zemlje. Zgodnja atmosfera je bila bogata z ogljikovim dioksidom in žveplovimi plini. Vodo so morda prinesli ledeni meteorji, ki so nekoč deževali na planet.
Oblikovanje
Mlada Zemlja je bila kot protoplanet podobna Luni ali asteroidu - hladni kamnini z enako sestavo na površini kot v notranjih plasteh. Sčasoma so trije pojavi povzročili, da se je Zemlja ogrela in postala v veliki meri staljena. Prvi je bil radioaktivni razpad elementov urana (U), torija (Th) in kalija (K), ki so vsi proizvajali toploto. Drugo je bilo gravitacijsko stiskanje ali planet, ki se je "tehtal sam vase", pri katerem se je gravitacijska potencialna energija med zbijanjem pretvorila v toploto. Gostejši materiali, kot je kovinsko železo, so se preselili v jedro, medtem ko so lažji materiali, kot so silikati, migrirali navzven in tvorili plašč in skorjo. Tretji so bili meteoriti, ki so z udarnimi valovi in udarci segrevali zemeljsko površje. Sčasoma se je temperatura v notranjosti planeta dvignila do tališča železa (Fe) (geologi so ga imenovali "železni dogodek").
Zemljina prihodnost
Ne moremo domnevati, da je postopek diferenciacije zaključen, čeprav ostaja razmeroma stabilen. Možno je, da se bo notranja toplota Zemlje še naprej spuščala do točke, ko bo planet trden; takrat bo Zemlja hladna in mrtva kot Luna.