Kontinentalni pas je del celine, ki leži pod vodo neposredno ob obali. Polica se konča, ko pade pod 650 metrov od površine v globoki ocean. Dno police je mehka plast usedlin, ki se naberejo z izpiranjem reke in dvigovanjem iz globljih delov oceana. Ta usedlina, bogata s hranili, vzdržuje ravnotežje z obilico sončne svetlobe in valovanja. V njem živi obilo uspešnih rastlinskih in živalskih vrst, ki so ključnega pomena za ohranjanje življenja številnih vrst, vključno z nami.
Geografska območja
Včasih so bile te police nad vodo, a jih je od takrat ocean pokril do različnih globin in širin. Na primer v Čilu se zemlja potopi naravnost v globok ocean brez police. Nasprotno pa je sibirski šelf v Arktičnem oceanu dolg približno 930 milj. Polica ob zahodni obali ZDA velja za ozko, široko le približno 20 milj, medtem ko je vzhodni rob okoli 120. Svetovno povprečje je široko 40 kilometrov.
Raznolikost rastlinskega in živalskega sveta na celinskem polici bo odvisna od lokacije in dejavnikov velikosti.
Plankton na celinskem polici
Osnovna prehranjevalna veriga na celinskem pasu se začne z mikroskopskimi rastlinami, imenovanimi fitoplanktoni, ki se hranijo s hranili v usedlinah, poroča spletni vir MarineBio. Fitoplankton je glavni vir hrane za nekatere hranilnike na dnu in zooplanktone (mikroskopske živali). Zooplankton je glavno prehransko dopolnilo za vse ostale morske živali.
Alge uspevajo na bolj kamnitih predelih polic, kjer se varno pritrdijo in cvetijo na soncu.
Rastline na celinskem polici
Na polici obstajajo velike količine alg in drugih morskih alg, ki plavajo ali so zasidrane v globljih predelih, približno 100 metrov navzdol. Morski polži, morski rakci, uhani in morski ježki so nekatere živali, ki se hranijo z algami. Posebej morski ježki so požrešni jedci alg in bi hitro zdesetkali gozdove alg, če ne bi bilo morskih vider, piše Science Encyclopedia. Vidre živijo med algami in obedujejo morske ježke, ogrce in druge nevretenčarje, ki živijo v algah.
Živali na celinskem polici
Poleg že omenjenih živali je še veliko drugih, ki si domove naredijo v plitvi vodi police. Najdemo jastoga, rakovico Dungeness, tuno, trsko, morsko ploščo, podplat in skušo. V stalnih kamnitih napravah živijo vetrnice, gobice, školjke, ostrige, pokrovače, školjke in korale. Večje živali, kot so kiti in morske želve, je mogoče videti na celinskih območjih polic, ko sledijo migracijskim poti.
Ekosistem epikontinentalnega pasu
Nežen ekosistem kontinentalnega pasu nenehno preučuje in spremlja na tisoče morskih biologov po vsem svetu. Učinki onesnaževanja in pretiranega ribolova so uničujoči do skoraj izumrtja nekaterih živali in izgube mokrišč, ugotavlja Zbornik Nacionalne akademije znanosti (PNAS). Na srečo se izvajajo ukrepi za odpravo škode in obnovo police v bolj stabilno okolje.