Živali so naši spremljevalci, naši delavci, naše oči in ušesa in naša hrana. Pojavljajo se na starodavnih jamskih slikah in na sodobnih komercialnih kmetijah. Nekatere smo udomačili, druge pa ostajajo divje in so včasih zaradi naših dejavnosti ogrožene. Delajo nam družbo in čeprav znajo komično olajšati, so nam tudi dragoceni pomočniki.
Izvor udomačitve
Raziskovalci na univerzi v Chicagu ocenjujejo, da je udomačevanje psov potekalo pred 11.000 do 16.000 leti. Genetski dokazi kažejo, da so volkovi po psih znatno zmanjšali populacijo se je od njih razlikoval, zato je bil volčji genski bazen, ki je povzročil pse, takrat veliko bolj raznolik kot zdaj zdaj. Genetske raziskave o generacijah lisic v Rusiji v več kot 50 letih kažejo, da prinaša tudi izbira za krotko vedenje o lastnostih, kot so spreminjanje barv in razmnoževanje zunaj naravnega letnega cikla, kar dvigne vrednost živali na ljudje.
Živali kot delavci
Ogromna raznolikost dela, ki ga opravljajo živali, je od prevoza do lova do pomoči slepim. Tudi v avtomobilski dobi "konji" preživijo kot merska enota. Egiptovske ilustracije izpred 5000 let prikazujejo pluge, ki vlečejo vole, govedo pa je bilo v preteklosti več kot konjev kot vlečne živali. Službeni psi nudijo svoja čutila vida, sluha in vonja za pomoč invalidom in opravljanje nalog kazenskega pregona. Vstopiti lahko v javne prostore, kot so trgovine in restavracije, kjer hišni ljubljenčki običajno niso dovoljeni.
Živali kot spremljevalci
V nasprotju z izvajanjem določenih nalog je vrednost živali kot spremljevalca težje izmeriti. S človeškim druženjem in njihovim udomačevanjem so tudi živali postale predmet naklonjenosti in včasih čaščenja. Florence Nightingale je opazila majhne hišne ljubljenčke, ki pomagajo zmanjšati tesnobo pri psihiatričnih bolnikih, Sigmund Freud pa je s svojim psom Jofijem diagnosticiral stopnjo napetosti pri pacientih. Mednarodna intervencija z živalmi navaja posebne terapevtske pristope in cilje, ki jih je mogoče doseči s pomočjo izurjenih psov in vodnikov. Sem spadajo izboljšave kognitivnega in socialnega delovanja. Konji lahko služijo tudi pri svetovanju. Združenje certificiranih terapevtskih konj zagovarja stroga merila za certificiranje konj in njihovih vodnikov.
Živali kot viri
Govedo, prašiči, perutnina in ribe nas hranijo, potrošniki, ki njihovo meso kupujejo kot hrano, pa so daleč stran od samih živali. USDA določa, da je raba mesa v letu 2013 znašala samo 25,5 milijarde funtov govedine. Izvoz govedine je gospodarstvu dodal 5,7 milijarde dolarjev. Gospodarski pritiski vodijo do velikih živinskih dejavnosti, ki imajo lastne težave, kot so nadzor bolezni in odstranjevanje gnoja, kar vodi do cvetenja alg v potokih in jezerih. Ta posledica je pomembna tudi za odnose med ljudmi in živalmi, čeprav ljudje z njimi ne komunicirajo neposredno. Ameriška agencija za varstvo okolja ureja te postopke. Hkrati si prizadevanja manjšega obsega prizadevajo za ohranitev dediščinskih pasem živine, ki ohranjajo lastnosti samooskrbe in odpornosti.