S svojimi zajetnimi kljukastimi čeljustmi, krempljevimi dinozavrskimi nogami, robustnimi školjkami in dolgimi, včasih žagastimi repi, trkajo želve - ali "snapperji", kot jih običajno imenujejo - uvrščajo med najbolj zastrašujoče in prvinsko videti svojih prijazna. Najdemo jih izključno v Ameriki, kjer se ena ali druga vrsta giblje od južne Kanade do severozahodne Južne Amerike. Snappers spadajo v svojo družino želv, Chelydridae, ki vključuje dva roda: Chelydra, ki zajema severnoameriškega navadnega snapperja in dva tesno povezana neotropska bratranca, in Macrochelys, mogočni aligator snapper.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
"Snappers" so izključno želve novega sveta, ki pripadajo družini Chelydridae, ki v rodu vključuje tri vrste želv. Chelydra in želva, ki je zdrobila aligatorja - v zadnjem času naj bi predstavljala nekaj različnih vrst - v rodu Macrochelys.
Navadna želva, Chelydra Serpentina
To je najbolj razširjena in dobro znana vrsta lovskih želv znotraj Chelydra; pravzaprav je dolgo časa veljal za edinega pripadnika tega rodu, spodaj obravnavani snapterji v nadaljevanju so bili prej opisani kot podvrsti. Pogoste želve segajo od južne osrednje in jugovzhodne Kanade do ameriške zalivske obale ter od osrednjih Velikih ravnin na zahodu do Atlantskem morju, naseljuje najrazličnejše sladke vode v tem obsegu in celo zaseda slana (delno slana) obala mokrišča. Znanstveniki prepoznajo dve podvrsti: pravi navadni snapper,
Včasih zraste dlje kot čevelj in tehta (le redko) kar 76 kilogramov, je običajni snapper močna želva z dolgim repom, greben z ostrimi luskami, precej kot krokodil in impresivno krempljast stopala. Njegov prostor - zgornji del lupine - je hrapav s tremi kobilicami, medtem ko je plastron - spodnja lupina - precej majhen. Vse to naredi dovolj impozantno bitje, potem pa je tu še poslovni konec: velik klin glave, oborožen s težkimi čeljustmi in ostro kljunastim kljunom. Te strašljive žvečilce uporablja za plen vsega, od nevretenčarjev in rib do žab, kač, vodne ptice, majhni sesalci in želve, čeprav vodne rastline in mrhovina prispevajo tudi k snapperjeva prehrana.
Srednje in južnoameriške vrste želv
Le manjše anatomske podrobnosti ločujejo srednjeameriško želvo, Chelydra rossignoniiin južnoameriška želva, C. acutirostris, iz navadnega snapperja Severne Amerike. Srednjeameriški snapper naseljuje Mehiško zalivsko obalno ravnico - v zveznih državah Veracruz, Oaxaca, Tabasco, Campeche in Chiapas - pa tudi karibske obalne nižine Belize, Gvatemala in Honduras. Južnoameriški snapper medtem sega od vzhodnega Hondurasa do juga do pacifiških obal Kolumbije in Ekvadorja.
Želva (-e) Alligator Snapping, Macrochelys Spp.
The Chelydra vsi snapperji so vsi veliki, vendar nobeden ne drži sveče v velikostnem oddelku do aligatorske želve ameriškega juga: Samci te glomazne cisterne želve običajno tehtajo približno 150 kilogramov, izjemni primerki pa lahko tehtnico prevrnejo dvakrat, kar je ena največjih sladkovodnih želv na Zemlja. Grobo rečeno, aligatorski snapperji spominjajo na nadmerjene običajne snapperje, vendar imajo sorazmerno večjo glavo in trnast, ne pa nazobčan rep. Tudi edinstveno se aligator snapper ponaša z vijugastim rdečim dodatkom na jeziku, ki deluje kot vaba, risanje lačne ribe v monumentalno, široko odprto mavjo želvo, medtem ko leži v nepremični zasedi na mračnem močvirju in Lakebottoms.
Aligator snapper je dolgo veljal za eno vrsto, Macrochelys temminckii, vendar je pregled iz leta 2014 predlagal razdelitev roda na tri vrste: M. temminckii v kanalizaciji Mississippi in Mobile, M. suwanniensis v porečju reke Suwanee na Floridi in v Gruziji ter M. apalachicolae v Floridi Panhandle.