Ko opisujete ekosistem, v bistvu opisujete vse elemente narave v določenem lokalnem okolju. Vrste ekosistemov lahko opišete gozdove, travnike, jezera, barja in celo podvodna okolja, kot so koralni grebeni. Ne glede na vrsto so vsi ekosistemi sestavljeni iz mešanice različnih živih in neživih komponent.
Primarni proizvajalci
Pomemben del večine ekosistemov so primarni proizvajalci. Ko opisujete primarne pridelovalce, v bistvu opisujete zelene rastline. Te rastline, vključno z drevesi in cvetjem, proizvedejo glavnino svoje hrane s postopkom, znanim kot fotosinteza. Med fotosintezo rastline spremenijo sončno svetlobo v hranila - natančneje v sladkorje. Primarni proizvajalci dobijo svoje ime, ker oskrbujejo še en zelo pomemben del ekosistema - potrošnike.
Potrošniške vrste
Običajno ljudje govorijo o potrošnikih v ekosistemu in se sklicujejo na živali, od žuželk do rib do ljudi. Za razliko od primarnih proizvajalcev, ki energijo pridobivajo iz neživih delov ekosistema, potrošniki večino energije dobijo od proizvajalcev ali drugih potrošnikov. Različne potrošniške vrste ekosistema lahko opišete tako, da jih razvrstite v tri glavne kategorije: mesojede, rastlinojede in vsejede. Mesojede živali se v glavnem preživijo z drugimi živalmi, rastlinojede živali zaužijejo samo rastline, vsejedi pa jedo kombinacijo rastlin in živali.
Detritivore Vrste
Pri opisovanju delov ekosistema je koristno opisati tudi odnose med različnimi deli. Proizvajalci in potrošniki neizogibno umrejo, organizmi, znani kot detritivori, pa se hranijo z njihovimi ostanki. Ta postopek se imenuje razgradnja. Med razgradnjo detritivori pretvorijo odmrle rastlinske ali živalske snovi v nežive anorganske snovi, ki jih proizvajalci sčasoma ponovno uporabijo. Mnogi detritivori so mikroorganizmi, kot so bakterije, vendar glive in večja bitja, kot so deževniki in raki, delujejo tudi kot razgrajevalci.
Abiotske komponente
V opisih ekosistemov je pogosto mogoče spregledati nežive elemente - znane tudi kot abiotske ali anorganske spojine. Kamnine, minerali, tla, voda in samo ozračje so primeri abiotskih delov ekosistemov. Pri opisovanju ekosistema je nujno opisati tudi abiotske dele, ker v bistvu omogočajo, da v ekosistemu obstaja preostanek življenja. Sončna svetloba na primer zagotavlja energetske rastline, ki jih potrebujejo za fotosintezo, zrak ali voda pa kisik, ki ga morajo dihati sesalci. Skozi takšne procese energija teče skozi različne dele ekosistema.