Prerijski ekosistem je bil nekoč primarni ekosistem med Skalnatim gorom in reko Mississippi. Na vzhodu so bile prerije z visoko travo, na zahodu pa prerije s kratko travo. Oba sta bila mešana prerijska ekosistema. Danes je od teh vitalnih ekosistemov ostalo le malo. Zdaj se priznava pomen teh travišč in na teh ogroženih območjih si prizadevajo za njihovo obnovo in vzdrževanje.
O ekosistemih Prairie
Prerijski ekosistemi spadajo med najbolj raznolike ekosisteme na Zemlji. V teh sistemih je malo dreves. Rastlinsko življenje je večinoma sestavljeno iz vremensko odpornih trav, divjih cvetov in lesnih rastlin z obsežnimi koreninskimi sistemi. Te rastline ohranjajo in bogatijo tla, preprečujejo erozijo in zagotavljajo življenjski prostor številnim živalskim vrstam. Rastlinstvo in živalstvo prerijskih dežel ustvarja zapleteno prehranjevalno mrežo, ki jo je mogoče zlahka uničiti, saj vrste odmrejo zaradi uničenja habitatov. Zdaj je ogroženih ali hitro postaja več kot 50 vrst, ki so vse življenje odvisne od prerijskih ekosistemov.
Visoke travne prerije
Visoke travne prerije so najbolj vlažen sistem prerij, saj jih letno prejema 30 do 40 centimetrov dežja. Travna, modra, indijska trava in poljsko cvetje v teh prerijah hitro rastejo do višine 8 čevljev. So življenjski prostor bivolov, antilop in drugih pašnih živali. So mokrišča za ptice in majhne sesalce. Te dežele so ostale nedotaknjene, dokler naseljenci niso odkrili bogastva zemlje in jih začeli obdelovati. Po podatkih Nature Conservancy zdaj ostaja le 1 odstotek teh prerij.
Kratke travne prerije
Rastline s prerijo s kratko travo zahodno od visokih travnatih regij so izdatne, vremensko odporne rastline, prilagojene tem suhim območjem, ki na leto dobijo le približno 15 centimetrov dežja. Modra trava, bivolja trava, kaktus, divje cvetje in gozdnate rastline, kot je žajbelj, prevladujejo v prerijah s kratko travo in podpirajo številne sesalce, ptice in plazilce. Te prerije podležejo težki paši in ograji goveda.
Prizadevanja za ohranjanje
Prizadevanja za ohranjanje si prizadevajo ohraniti vitalne prerijske ekosisteme. Preostale visoke travne prerije se vzdržujejo z določitvijo rezervatnih površin. Območja, ki jih uničuje kmetijstvo, se ponovno zasadijo v naravne trave, ki so bolj gospodarne pri proizvodnji etanola in oživijo raje kot uničujejo živalske habitate. Znanstveniki so ugotovili, da prihranek izoliranih površin prerijskih površin ne bo dovolj in da je treba za dosego ravnovesja ekosistemov obnoviti kontinuitet travinja. Prerije rezervirajo in obnavljajo v sodelovanju vladne agencije, lastniki zemljišč in zaščitne skupine.
