Sassafras albidum, splošno znano kot drevo sassafras, je srednje veliko drevo, ki ga najdemo v vzhodni polovici ZDA. Drevesa Sassafras zrastejo približno 60 čevljev in imajo ponavadi košat videz zaradi številnih sesalcev, ki se pojavijo okoli debla, in zasukane rasti vej. Drevesa v južnem delu razširjenosti vrste običajno rastejo višje od dreves na severu. Na videz drevesa najlažje prepoznamo po gladkih, lopatih listih. Listi, lubje in korenine ob drobljenju oddajajo sladek, začinjen vonj, ki spominja na koreninsko pivo, vanilijo in pomaranče. Izvleček sassafrasa so stoletja uporabljali v zdravilih, pijačah, hrani in parfumih.
Kje iskati
Drevesa Sassafras rastejo po večjem delu vzhoda ZDA in zahodno od reke Mississippi do Louisiane, Missourija, Arkansasa ter vzhodnega Teksasa in Oklahome. Pogosto vzniknejo na zapuščenih poljih kot pionirska vrsta. Rastejo na gozdnih robovih, v živih mejah, na odprtih poljih in ob cestah.
Prepoznavanje listov Sassafras
Listi drevesa sassafras se razlikujejo zaradi svojih zaobljenih robov in lopate. Listi so lahko videti kot nelobirani ovali, v obliki rokavice z velikim režnjem in manjšim režnjem palca ali s tremi režnji. Listi nimajo zob ali ostrih konic in zrastejo od 4 do 6 centimetrov. Površina svetlo zelenih listov, tako zgoraj kot spodaj, je rahlo mehka. Drobljenje listov sprošča sladko, aromatično dišavo. Zlomljene vejice oddajajo izrazitejši vonj kot listi.
Korenina in lubje Sassafrasa
Lubje zrelih dreves sassafras je debelo z globokimi brazdami. Zunanjost je sivo sivo rjave barve, notranje lubje pa je globoko rdečkasto rjave barve, kot je cimet. Najvišjo koncentracijo aromatičnih spojin najdemo v notranjem lubju in koreninah. Čaj lahko pripravimo tako, da posušene koščke korenine sasafras namočimo v vreli vodi. Mlade korenine lahko izkopljemo, ne da bi drevesu škodili zaradi velikega, osrednjega koreninskega drevesa sasafras. Večina olj in izvlečkov sassafrasa prihaja iz korenin.
Uporabe Sassafrasa
Olje sasafrasa, pridobljeno iz lubja in korenin, se je dolgo uporabljalo v ljudski medicini kot tonik za zdravljenje različnih bolezni. Indijanci so ga pogosto uporabljali, priljubljen je bil tudi med naseljenci in je bil poslan nazaj v Anglijo. Lubje, ki prekriva korenine sassafrasa, je bilo uporabljeno za pripravo čaja in aromatiziranega piva ter sladkarij. V cajunski kuhinji prašek v prahu prihaja iz posušenih in zmletih listov dreves sassafras in se uporablja za zgoščevanje gumboja in drugih enolončnic. Olja, pridobljena iz korenin in lubja, se uporabljajo tudi v parfumih in milih. V šestdesetih letih so raziskovalci ugotovili, da safrol - ključna sestavina izdelkov sassafras - povzroča raka na laboratorijskih podganah. Komercialne prehrambene izdelke in pijače, ki vsebujejo izvleček ali olje sassafras, lahko prodajate le, če je safrol odstranjen.