Odtok gnojil je na vrhu seznama onesnaževal, ki vplivajo na vodne ekosisteme v Severni Ameriki. Ko gre za ugotovitev, od kod dejansko izvira to onesnaženje, in kako ga ustaviti, so odgovori redko preprosti ali jasni. Ta onesnaževala imajo veliko virov, in čeprav se vsi štejejo za "hranila v tleh", ne prihajajo vedno z namerno uporabo na kmetijskih zemljiščih ali celo nujno iz "gnojil".
Nenatančno onesnaževanje virov
Onesnaženje z gnojili je uradno znano kot onesnaženje z nenatančnimi viri. Ta precej nejasna oznaka vključuje kmetijski odtok, pa tudi vsa onesnaževala, ki izvirajo iz domov, trate in neviht. Imenuje se nonpoint vir, ker je nemogoče natančno določiti en vir za ta onesnaževala, ko se prebijejo v vodne ekosisteme.
Kemični viri
Kemično gnojilo, uporabljeno na 330 milijonov hektarjev kmetijskih zemljišč v ZDA, je glavni krivec za onesnaženje gnojil. Ta gnojila vsebujejo fosfor in dušik - najosnovnejši sestavini onesnaženja vodnih hranil. Kriva so tudi kemična gnojila, ki se uporabljajo za mestne in primestne trate ter rekreacijske objekte. Če se kemikalije preveč nanesejo, nanesejo tik pred padavinami ali taljenjem snega ali pustijo, da zadenejo trdo podlago, kot je asfalt ali ledena tla, te kemikalije zlahka izperejo v obdelano površino in v vode.
Ravni kakec
Čeprav je enostavno s prstom pokazati na kmete, ki uporabljajo kemična gnojila, se izkaže, da krivda ni tako preprosta. Zelo velik delež "kmetijskih" ali "gnojil", nihče ni prepričan, kako velik onesnaževanje "je v obliki povsem naravnega gnoja - vendar ni nujno, da se gnoj uporablja kot gnojilo. Ameriška agencija za varstvo okolja poroča, da je glavni vir tega onesnaženja vodnih poti dejansko neustrezno odloženi ali skladiščeni odpadki iz dejavnosti krmljenja živali - morda jih poznate kot "tovarniške kmetij. "
Travniki in listi
Tretji vir onesnaževanja z gnojili so preproste odrezke trate in nabrano listje. Ta verjetno niso na vašem radarju kot "gnojila", toda glede na razširitev Univerze v Minnesoti, listi in odrezki trate, izprani iz nevihtnih odtokov v vodne ekosisteme, so glavni vir fosforja onesnaževanje.
Kako se zgodi
Preprosto dejstvo, da hranilo obstaja v ali na tleh, še ne pomeni, da bo sčasoma onesnažilo vodne ekosisteme. Dve glavni hranilni onesnaževalci, dušik in fosfor, sta navsezadnje nujni za rast rastlin in bi morali biti v tleh. V idealnih okoliščinah se fosfor veže na tla in ostane na mestu, dušik pa ga prevzamejo rastline, kjer ostane v življenjskem ciklu rastlin. Težave se pojavijo, če je hranil preveč - izperejo se, preden jih rastline dobijo čas, da jih vključijo ali ko pride do erozije tal. Hranila pa se v erozijsko zemljo sperejo v vodne poti.
Kaj naredi
Znanstveniki temu pravijo evtrofikacija. Pomeni obogatitev s hranili, pri čemer pride do paradoksa onesnaževanja s hranili - velike količine potrebnih rastlinskih hranil ustvarjajo mrtve cone v vodnih ekosistemih. To storijo tako, da povzročijo cvetenje alg, ki vodo oropajo kisika. Pojav se zgodi na dva načina. V prvem scenariju nekatere od teh "alg" dejansko niso rastline. So nefotosintetične praživali ali bakterije, ki uporabljajo kisik. Drugi je, ko fotosintetske alge zrastejo izpod nadzora. Celotne skupnosti mikrobov in majhnih živali - veliko več, kot bi se naravno pojavile na nekem območju - privlači prekomerna količina kisika in hranil v teh izrastkih. Vse je dobro do noči, ko se fotosinteza ustavi. Alge prenehajo proizvajati kisik, ko je tema, drugi organizmi pa ga ne prenehajo uporabljati. Hitro porabijo razpoložljivi kisik in se do jutra zadušijo, tako da ostanejo velika območja vodnih ekosistemov popolnoma brez življenja.