Premer Zemlje je približno 7.900 milj in je sestavljen iz treh glavnih plasti: jedra, plašča in skorje. Od treh plasti je skorja najtanjša, s povprečno debelino od 15 do 18 milj. Skorja in zgornji, trdni del plašča se združita in tvorita togo plast kamnine, imenovano litosfera, ki je razdeljena na številne koščke, imenovane oceanske ali celinske plošče. Območja, kjer se stikajo robovi plošč, se imenujejo meje plošč. V geologiji so meje plošč tam, kjer se zgodi resnično dejanje.
Tektonske plošče
Litosferske plošče, ki jih običajno imenujemo tektonske plošče, se na zemeljsko površino prilegajo kot sestavljanka. Znanstveniki verjamejo, da plošče plavajo na vročem, poltrdnem predelu plašča, imenovanem astenosfera. To gibanje se imenuje tektonika plošč. Gibanje litosferskih plošč je najlažje opaziti na mejah plošč, kjer se plošče konvergirajo, razhajajo ali zdrsnejo vstran. Večina potresov in vulkanizmov se zgodi vzdolž meja litosferskih plošč ali blizu njih.
Meje konvergentnih plošč
Meje konvergentne plošče so območja, kjer se dve plošči konvergirata ali trčita med seboj. Te meje včasih imenujemo subdukcijska območja, ker težja, gostejša plošča potisne pod lažjo ploščo v procesu, ki se imenuje subdukcija. Območja subdukcije so povezana z močnimi potresi in spektakularnimi vulkanskimi pokrajinami. Ognjeni obroč okoli robov Tihega oceana je neposredna posledica konvergence in subdukcije plošč.
Včasih trčijo celinske plošče s podobno gostoto in nobena ni dovolj težka, da bi ustvarila subdukcijsko območje. Ko se to zgodi, se krhka skorja zloži in ob trku plošč razpade. Ta postopek je ustvaril Himalajsko gorovje.
Divergentne meje plošč
Meje različnih plošč so regije, kjer se litosferske plošče odmikajo ali se med seboj razlikujejo pod morjem. V nasprotju s konvergentnimi mejami, ki uničujejo staro skorjo s subdukcijo, divergentne meje ustvarjajo novo skorjo z obliko vulkanizma.
Ko se plošče odmikajo, magma privre izpod površine, da zapolni prostore, ki jih puščajo razhajajoče se plošče. Magma se neprekinjeno dviguje in ohlaja, tvori verige vulkanskih gora in razpok, imenovanih srednjeoceanski grebeni. S tem postopkom je nastal Srednjeatlantski greben.
Ko se magma ohladi in tvori novo skorjo, potisne plošče narazen v procesu, ki se imenuje oceansko širjenje. Širjenje oceanov upočasnjuje potiskanje Severne Amerike stran od Evrope.
Pretvorite meje plošč
Tretja vrsta meje litosferske plošče je meja preoblikovanja. Včasih se imenuje konzervativna meja, ker na meji ne nastane niti ne uniči skorje, se meje preoblikovanja pojavljajo v regijah, kjer plošče drsijo vodoravno drug mimo drugega. Meje preobrazbe običajno najdemo na dnu oceana, občasno pa se pojavljajo na kopnem.
Primer meje preobrazbe najdemo blizu zahodne obale ZDA, kjer se severnoameriška in pacifiška plošča premikata drug mimo drugega. Najbolj vidna manifestacija premikanja meje transformacije je prelom San Andreas v Kaliforniji. Potresi vzdolž preoblikovanih meja so praviloma plitve. Nastanejo zaradi kopičenja in nenadnega sproščanja stresa in napetosti, ko plošče zdrsnejo druga mimo druge.