Teorija tektonike plošč, oblikovana v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, opisuje, kako se zemeljska skorja lomi na vsaj ducat ločenih plošč. Ko se te plošče počasi premikajo, medsebojno delujejo in tvorijo mejna območja. Vsaka od teh različnih vrst meja plošč daje na površju edinstvene geografske značilnosti, vključno z prelomnimi črtami, jarki, vulkani, gorami, grebeni in dolinami razpok.
Vrstice napak
Meja pretvorbe povezuje dve različni meji in ustvarja črto preloma. Ta črta predstavlja strižno območje, kjer se dve plošči vodoravno premikata ena proti drugi. Primer prelomne črte je prelom San Andreas, ki povezuje vzhodni pacifiški vzpon na jugu z Južno Gordo, Juan de Fuca in Explorer Ridges na severu.
Rovi
Rovi so geološke značilnosti, ki jih tvorijo konvergentne meje. Ko se dve tektonski plošči zbližata, se težja plošča potisne navzdol in ustvari območje subdukcije. Ta postopek povzroči nastanek jarka. Marijanski jarek je primer jarka, ki je nastal zaradi konvergence dveh oceanskih plošč. Najgloblji del tega jarka, imenovan Challenger Deep, je globok več kot 36.000 metrov in globlji od visokega Mount Everesta.
Vulkani
Druga geološka značilnost, ki je posledica subdukcijskega območja, so vulkani. Ko se plošča, ki se sili navzdol, začne topiti, se ta magma dvigne na površje in tvori vulkane. Mount Saint Helens je primer vulkana, ki ga tvori oceanska plošča, ki se poddre pod severnoameriško celinsko ploščo. Ko se dve oceanski plošči zbližata, nastaneta tako jarek kot niz vulkanov. Ti vulkani lahko gradijo za proizvodnjo otoških verig, kot so Marianski otoki, ki se nahajajo ob Marijanskem jarku.
Gorske verige
Ko se dve celinski plošči zbližata, nobena od vzgonskih plošč ne more popustiti in podreti pod drugo. Posledica je močan trk, ki povzroči izjemen pritisk. Na koncu ta pritisk povzroči velike navpične in vodoravne premike, ki tvorijo visoke gorske verige. Himalaja, eno najvišjih gorskih verig na svetu, je primer geološke značilnosti, ki nastane ob trku celinskih plošč.
Grebeni
Nasproti konvergentne meje nastane divergentna meja s širjenjem tektonske plošče. Ta postopek napaja magmo na površje in ustvarja novo skorjo. Divergentna območja v oceanskih ploščah tvorijo geološko značilnost, imenovano greben, ki ga pritisk naraščajoče magme sili navzgor. Srednjeatlantski greben je primer oceansko divergentne tvorbe meja.
Rift doline
Ko se na celinskih ploščah pojavijo divergentne meje, nastane drugačna geološka značilnost, imenovana riftna dolina. Te depresije se počasi polnijo z vodo in tvorijo jezera, ko njihov nivo pade. Na koncu bodo tvorili dno novega oceana. Primer te vrste geološke značilnosti je vzhodnoafriška riftna cona. To posebno območje razpoke imenujemo trojni spoj, ker predstavlja razhajanje treh plošč, ki tvorijo obliko Y. Vključeni plošči sta Arabska plošča in dve afriški plošči, Nubijska in Somolijska.
