Litosfera zemlje je sestavljena iz tektonskih plošč, kamnitih plošč, ki ležijo pod skorjo. Tik pod ploščami teče vroča, elastična astenosfera. Tektonske plošče ne plujejo zgolj po zgornjem plašču. Gibajo se v različnih smereh, konvergirajo, drsijo ali se razhajajo. Način premikanja plošč določa geološke značilnosti na mejah plošč. Znanstveniki so se veliko naučili o našem planetu s preučevanjem različnih meja plošč.
Oblikovanje divergentnih meja
Obstajajo tri vrste premikov plošč: zbliževanje, preoblikovanje in razhajanje. Plošče, ki se med seboj drsijo v nasprotnih smereh, tvorijo tako imenovane meje pretvorbe. Meje, ki se približujejo, se bodisi premikajo skupaj, tvorijo gore ali subdukt, ki drsi pod drugim. Divergentne plošče se odmikajo druga od druge in ustvarjajo razpoko v krhki kamnini litosfere. Nekaj različnih meja je na dnu oceana, kjer je litosfera tanka; drugi so na kopnem. Struktura in geološki procesi divergentnih meja sčasoma oblikujejo celine in oceane z oblikovanjem nove skorje in novih oceanov.
Dno oceana
Nova skorja nastane na različnih mejah na dnu oceana, kjer je litosfera tanka. Magma z zgornjega plašča pritisne na ploščo, jo potisne navzgor, nato pa na ploščo odteče v nasprotnih smereh. Plošča, zgrajena iz krhke litosferske kamnine, se zaradi gibanja konvekcije raztegne in kmalu poči. Magma zapolni razpoko, se ohladi in strdi in tvori novo skorjo. Ko se konvekcija nadaljuje pod ploščo, kamen nove hladilne skorje postane krhek in sčasoma spet poči, pri čemer se razpoka spremeni in novo skorjo potisne na obe strani. Ko nastaja nova skorja, se širijoče se dno oceana potiska druge plošče.
Kontinentalne divergentne meje
Ko se konvekcija potisne proti zemlji, se debelejša plast kamnine ne razcepi tako enostavno kot tanke oceanske plošče. Konvekcija potisne debelo ploščo navzgor, jo raztegne in zlomi, tako da tvori razkol. Napake se razvijejo na obeh straneh razpoke. Razkol med prelomi začne upadati, ko se vrzel še naprej povečuje. Ponikalna dežela tvori razpočno dolino, ki z vodo iz potokov in rek sčasoma tvori dolgo jezero. Če se razkol spusti pod morsko gladino, se napolni z oceansko vodo in postane morje. To morje je prva tvorba novega oceana. Rdeče morje je nastalo zaradi različnih meja in je začetek tega, kar bo sčasoma del oceana.
Oblikovanje Zemlje
S proučevanjem materiala v oceansko divergentnih mejah so znanstveniki lahko dokazali teorijo tektonike plošč. Razpoke, ki polnijo magmo v razhajajočih se oceanskih mejah, so magnetne in se po strjevanju poravnajo z magnetnim polom. Znanstveniki starajo starost skorje s primerjavo poravnave z znanimi magnetnimi preobrati. Ugotovili so, da je najstarejša oceanska skorja stara približno 100 milijonov let. Ko se v divergentnih razpokah oblikuje nova skorja, se oceani širijo in celine potiskajo skupaj. Ustvarjanje nove skorje in oceanov na različnih mejah sčasoma spremeni obliko in postavitev celin in oceanov po vsem svetu.