Termiti so socialne žuželke, ki jih najdemo v večini delov sveta. Čeprav so termiti v veliki meri znani po uničujočem vedenju v zvezi z lesenimi strukturami, so termiti vpleteni v številne druge vidike človeškega življenja.
Te vloge se razlikujejo od tega, da so del prehrane mnogih kultur, in morda do osvetlitve prihodnosti zelenega obnovljiva energija.
Podzemni termiti
Podzemlje termiti so najpogostejša vrsta term v ZDA in naj bi po vsej državi povzročili milijarde dolarjev škode. Podzemni termit živi v kastnih sistemih, ki v eni sami koloniji štejejo milijone. Življenje kot kastni sistem pomeni, da se termiti rodijo na določenih delovnih mestih in se po videzu razlikujejo glede na dolžnosti, ki jih opravljajo v koloniji.
Osnovno delavski termit znotraj kolonije je običajno dolg približno četrt centimetra in je svetlo rumene barve. The reproduktivna sredstva kolonije so podobni delavcu, le da imajo kratka krila, vendar ne morejo leteti. Končno, vojak termit ima daljšo glavo in čeljusti, ki ji pomagajo zaščititi kolonijo.
Termiti iz suhega lesa
Termiti iz suhega lesa ne povzročajo toliko škode kot podzemni termiti, vendar vseeno povzročajo svoj delež strukturne škode po vsej ZDA. Termiti iz suhega lesa so s približno pol centimetra dolžine večji od podzemnih termitov, s svetlo krem telesom in temno glavo.
Pravzaprav se termit velikokrat imenuje "bela mravlja" zaradi svetle barve telesa in njegove podobnosti po strukturi Mravlja. Termiti iz suhega lesa nimajo kastnega sistema in so si vsi podobni. Kolonije običajno ostanejo blizu 3000 termitov.
Habitat
Podzemni termit najdemo večinoma pod zemljo v bližini lesenih konstrukcij ali gozdnatih površin. Termiti gradijo blatne cevi od umazanije do vira hrane nad zemljo. Uspevajo tudi na območjih, kjer lahko najdemo vlažen les.
Termit iz suhega lesa, kot že ime pove, živi v suhem lesu. Najpogosteje jih najdemo v podstrešnih prostorih in lesene tramove v temeljih. Majhni kupčki žagovine so pogosto znaki okužbe termita s suhim lesom.
Škoda
Ker so termiti raje skriti in ne na prostem, je škoda običajno že velika, preden se pojavijo okužbe. Termiti uporabljajo les kot nujen in običajen del prehrane. Ker se kolonije termitov lahko naštejejo v milijonih, ne traja dolgo, da kolonija močno poškoduje konstrukcijo.
Termitne pregrade, kot so zastrupljena tla ali materiali, odporni na termite, so lahko učinkovit način za preprečevanje termitov. Na trgu je na voljo tudi veliko komercialnih strupov za boj proti invaziji termitov.
Uporabe
Termiti že dolgo motijo stanovanjska in poslovna območja ZDA. Termiti pa imajo po vsem svetu številne druge namene. V nekaterih državah so termiti pomembna sestavina človeške prehrane. Ugotovljeno je bilo tudi, da termiti pomagajo najti vodne vire v Indiji. Ker podzemni termiti potrebujejo vlago za preživetje, termitske griče pogosto najdemo ob skritih vodnih virih po vsej Indiji.
Trenutno se raziskujejo tudi termiti zaradi njihove sposobnosti ustvarjanja energije z uporabo metagenomike. Metagenomija je preučevanje genski material pridobljeni neposredno iz okolja. Termiti imajo edinstveno sposobnost, da med prebavo proizvajajo vodik v želodcu.
Nato se obrnejo in uporabijo vodik kot energija za gorivo njihovega telesa. Nekateri znanstveniki ob uporabi načel metagenomije verjamejo, da bodo lahko razmnoževali termite prebavni postopek za ustvarjanje vodika za uporabo kot čist, obnovljiv, komercialni vir energije (DOE / Joint Genome Inštitut, 2006).