Kaj metulj počne za naravo?

Ko odrasel metulj pristane na cvetu, da skozi svoj hrbet posrka nekaj slastnega nektarja, po naključju nabere cvetni prah, ko drgne ob prašnik. Metulj podrgne nekaj cvetnega prahu na naslednji cvet, kamor se premakne, in nabere nekaj več. S tem postopkom lahko metulj med premikanjem oprašuje številne cvetove. Opraševanje omogoča rastlinam, da se razmnožujejo s proizvodnjo semen. Seveda so nekatera semena zaščitena znotraj okusnih sadežev, ki jih radi uživamo; drugi so nameščeni v zelenjavi. Zdi se, da imajo metulji raje rožnate, rdeče in vijolične cvetove. Ker metulj ne more vohati, mu je vseeno, da cvetovi, ki jih opraši, nimajo vonja. Dolg hrbet omogoča dostop do cvetov, ki jih čebela ni mogla, majhna teža pa ji omogoča pristanek na najbolj občutljivih rastlinah. Ličinke metuljev, znane tudi kot gosenice, so kmetom in vrtnarjem pomembne pri nadzoru rasti rastlin. Ker je metulj občutljiv na ekološke spremembe, njegova življenjska doba znanstvenikom pomaga pokazati trenutno zdravje ekosistema.

Faze rasti metulja zagotavljajo vire hrane številnim žuželkam, pticam, pajkom, plazilcem, sesalcem in dvoživkam. Obstajajo mravlje, ki uživajo metuljeva jajca. Metulja ličink zagotavlja hrano žuželkam in številnim vrstam ptic. Tudi krizali in gosenice zagotavljajo občasen obrok škorpijonom in mravljam. Odrasli metulji zagotavljajo obroke za netopirje, kuščarje, ptice (vključno s čudovitimi pticami pevkami), pajke, velike ose in žabe. Nekateri paraziti živijo v telesu gosenice in se z njo hranijo. Te se izležejo iz jajčec, ki jih odlagajo nekatere vrste muh in os.

Morda boste o metulju razmišljali kot o živi roži, ki prikazuje njegovo lepoto, kamor koli gre. Živahne svetle barve izstopajo ob modrem nebu in zelenem listju ter privabljajo svoje partnerje. Svetle barve odvračajo nekatere potencialne plenilce, tako da nakazujejo slab okus ali strup. Pred zimo krhki metulj Monarch dejansko migrira do 2000 milj in tvori ogromne kolonije v Mehiki in delih Kalifornije. Ko pride pomlad, se odpravijo proti severu in vzhodu, nato pa odnesejo jajčeca, preden umrejo. Čeprav se metulji odpravijo samo enkrat, čarobno vedo, kam iti. Metamorfoza je čista čarovnija v naravi, ko se pojavi čudovit metulj, popolnoma izoblikovan iz krizanis, ki se je zavrtel iz gosenice. Metulj začne življenje kot jajčece, ki se izleže v ličinko ali gosenico. Gosenica raste in nato ustvari zaščitni kovček, znan kot krizanis, ki je stopnja pupa.