Tako kot pri družabnih žuželkah, kot so ose in čebele, je tudi v kolonijah mravelj matica jajčec. Znanstveniki so dolga leta verjeli, da je razvoj maticne mravlje zelo podoben razvoju maticne cebele; v čebelji družbi se matice razvijejo ravno zato, ker se redna ličinka hrani s matičnim mlečkom. Ta posebna prehrana potencialno delovno čebelo spremeni v plodno matico.
Znanstveniki pa se učijo, da se matice matic razvijajo z bolj zapletenim (in slabo razumljenim) postopkom, ki se razlikuje na tisoče vrst mravelj na svetu.
Namenjena delavki ali kraljici
Med vrstami mravelj, kot je mravlja, se odločijo, da so matice še v jajcu. Prvotna matica bo odlagala delovna jajca in jajca bodočih matic. Ni podatkov, ki bi nakazovali, da prehrana sploh vpliva na to usodo. Kraljice so takoj prepoznavne, po rojstvu pa se od vrstnic razlikujejo po prisotnosti kril, večjega telesa in jajčnikov. Pravzaprav je rojena za vzrejo.
Gnojiti ali ne gnojiti
Mravlje prihajajo v eni moški in dveh ženskih sortah.
Moški mravlje se razvijejo iz neoplojenih jajčec. Njihov glavni namen je pariti se s kraljico in nato umreti. To parjenje daje kraljici spermo, ki jo shrani in uporablja v celotnem življenju. Nekatere matice lahko živijo tudi do 15 let.
Samice prihajajo iz oplojenih jajčec. Najpogostejša vrsta samice je delavka mravlja. Sama je neplodna.
Druge samice so bodoče kraljice bodočih kolonij. Njihove ravni hormonov so edinstvene in jim omogočajo, da po parjenju proizvedejo jajčeca.
Napredovanje kraljice
Obstaja več kot 12.000 vrst mravelj, zato je veliko raznolikosti. Pri nekaterih vrstah, pri katerih so matice fizično podobne delavkam (razen njihove sposobnosti odlaganja jajčec), novo kraljico je mogoče napredovati iz skupnih vrst in njene ravni hormonov se bodo spremenile, kar ji bo omogočilo, da postane plodna. Ta postopek ni popolnoma razumljen in vprašanje, zakaj je en navaden napredoval nad drugega, je še vedno skrivnost.
Genetski vplivi
Kraljice med enkratnimi paritvenimi leti poberejo spermo pri številnih samcih. Nedavne študije so pokazale, da ima moška genetika pomemben in morda odločilni učinek; te raziskave kažejo, da če se matica in moški istega genetskega porekla parita, bo rezultat veliko maticnih jajc. Če se matica pari s samci drugega porekla, se proizvede manj maticnih jajc.
Raziskovalci menijo, da je eden od razlogov, da se matice parijo z več samci - in shranjujejo spermo teh različnih snubcev - za vse prihodnje odločitve o pridelavi jajčec.
Teorije / špekulacije
Za razliko od čebel je razmnoževanje mravelj stalno področje raziskav z malo dokončnimi odgovori. Čeprav je znano, kako nastajajo moški in ženske mravlje, izbira ženske kraljice ostaja stvar ugibanj. Dejavniki, kot so kemični, okoljski in razmerje med delavcem in matico, so bili kot možna razlaga napredni. Številne vrste mravelj tudi otežujejo vprašanje.
