Potresi se pojavijo, ko se kamni pod tlemi nenadoma premaknejo. Zaradi tega nenadnega gibanja se tla tresejo, včasih z velikim nasiljem. Čeprav imajo potres uničujoči potencial, so eden najpomembnejših geoloških procesov, ki prispevajo k nastanku gora.
Razmerje do tektonskih plošč
Potresi se najpogosteje dogajajo ob robovih tektonskih plošč. Te ogromne plošče skorje - tako velike kot države ali celo celine - so podlaga za celotno zemeljsko površino in segajo približno 70 kilometrov globoko. Tektonske plošče lahko vsebujejo kopenske mase, vodna telesa ali oboje. Plošče niso statične - to pomeni, da se premikajo in njihova gibanja običajno niso gladka ali neprekinjena. Zdi se, da plošča že vrsto let mirno sedi, potem pa se v nekaj sekundah pomakne na določeno razdaljo. Prav to nenadno premikanje plošč med seboj je odgovorno za večino potresov. V milijonih let kopičenje številnih premikov plošč povzroči bistvene spremembe na obrazu Zemlje - vključno z oblikovanjem gora.
Vpliv meja plošč
Kako natančno se plošče premaknejo za gradnjo gora, je odvisno od vrste meja, ki obstajajo med njimi. Obstajajo tri vrste meja: divergentne, konvergentne in prevodne ali transformirane. Med njimi je ena vrsta - konvergentna - odgovorna za velik del nastanka gora. Na konvergentni meji se dve plošči čelno razbijeta. Če obe plošči nosita kopno, pritisk tlaka trkačih plošč prisili zemljo, da se dvigne in ustvari gore. Če obe plošči vsebujeta oceane ali če ena plošča vsebuje ocean, druga pa kopno, pogosto nastanejo posebne vrste gora: vulkani. Različne meje proizvajajo tudi vulkane, vendar se večina nahaja pod morjem, kjer so znani kot grebeni sredi oceana.
Poganja toplota
Pod ploščami deluje večja sila, ki jih spodbuja k premikanju in pri tem povzroča potres in gradi gore. Ta sila je toplota v obliki konvektivnih celic, ki krožijo navzgor od plašča in nato spet potonejo navzdol. Na mestih, kjer se ti toplotni tokovi pogreznejo, se plošče potegnejo skupaj v konvergentne meje. Na mestih, kjer ti toplotni tokovi tečejo navzgor, nastajajo divergentne meje plošč. Ta toplotni cikel je tisti, ki poganja tektonsko aktivnost.
Geografski primeri
Najvišje gorsko območje na svetu - Himalaja - je nastalo in se še naprej oblikuje, ko se dve plošči, indijska in evroazijska plošča, zbližujeta. Zlasti pomembna prelomnica v osrednjem Nepalu povzroča redke, a precejšnje potrese, ko se celinski trk nadaljuje. Med drugimi lokacijami, na katerih se konvergirajoče plošče ustvarjajo gore, sta Čile in Japonska, ki sta občutljivi na močne potrese. Kraji, kjer so se trkajoče plošče v preteklosti oblikovale, vključujejo Alpe, Ural in Apalače. Primer divergentne meje, ki vsebuje gore, je srednjeatlantski greben, ki je večinoma pod vodo, del pa se dviga nad oceanom kot otok Islandija.