Trenutno je znanih približno 49 vrst delfinov. V teh 49 vrstah so razdeljeni na različne družine: oceanski delfini (38 vrst), družina pliskavk (7 vrst) in štiri različne vrste rečnih delfinov.
Vse, kar imajo vsi ti delfini, je njihov sluh. Zvoki in sluh delfinov, znani tudi kot SONAR in eholokacija, zagotavljajo delfinom prefinjene komunikacijske tehnike, ki so podobne načinu medsebojne komunikacije. Območje sluha delfinov je tudi širše kot pri mnogih vrstah, kar jim omogoča, da slišijo določene frekvence zvočnega peska, ki jih ljudje ne morejo.
Slušna čutila
Delfini uporabljajo majhne ušesne odprtine na obeh straneh glave, da poslušajo ali slišijo zvoke. Te majhne odprtine običajno uporabljajo za sluh, kadar niso pod vodo. Da bi slišali zvoke pod vodo, izkoristijo spodnjo čeljustno kost, ki oddaja zvoke v njihovo srednje uho.
Zvoki delfinov se uporabljajo za komunikacijo med delfini ter za iskanje predmetov in organizmov pod vodo. Obstajajo celo dokazi, da se delfini med seboj "pogovarjajo" in jim določene zvoke dodeljujejo kot imena.
Eholokacija
Delfini uporabljajo eholokacijo pod vodo, podobno kot kiti. Eholokacija omogoča delfinom, da s prenosom zvočnih valov najdejo predmete pod vodo. Ustvarijo močan zvočni impulz ali klik na čelo, ki v vodo pošljejo zvočne signale. Odmev, ki ga povzroča zvok, ki se odbija od predmetov, pomaga delfinom pri iskanju predmetov, celo pri določanju, kako daleč so predmeti.
Delfini zaznajo povratne zvočne vibracije, tako da začutijo impulze na čeljustih. Vsak predmet ali žival pod vodo oddaja različne odmeve, ki jih lahko delfini ločijo. Eholokacija pomaga delfinom določiti ne le razdaljo predmeta, temveč tudi teksturo, obliko in velikost predmeta. Deluje, ker je voda odličen oddajnik zvoka, ki lahko odda zvok petkrat hitreje v primerjavi z zrakom.
Delfini to uporabljajo za medsebojno komunikacijo, razumevanje lokacije plenilcev in iskanje / zajemanje hrane.
Druge živali, ki uporabljajo eholokacijo, vključujejo:
- Netopirji
- Kiti
- Oljne ptice
- Swifties
- Ježi
Obstajajo tudi dokazi, da lahko slepe ljudi naučimo uporabljati eholokacijo.
SONAR
SONAR (Torejund Nletalstvo And Ranging) je metoda, ki jo uporabljajo delfini in kiti pri plovbi po mutnih vodah. Kot je razloženo v eholokaciji, za iskanje stvari uporabljajo prenos zvoka, ki odmeva nazaj. Tudi če je pod vodo temno, lahko še vedno najdejo hrano in se izognejo nevarnim krajem. Delfini proizvajajo dve vrsti zvokov, močan piščal in zvok ropotanja ali klika. Piščalke delujejo kot komunikatorji, ropotulje ali kliki pa kot SONAR.
Primerjave sluha
Da bi bolje razumeli kakovost sluha delfinov, ga lahko primerjamo s sluhom ljudi, psov in kitov. Delfini imajo ostrejša čutila in širši obseg kot ljudje. Razpon človeškega sluha je zvok od 20 Hz do 20 KHz, medtem ko je obseg sluha delfinov od 20 Hz do 150 KHz. To pomeni, da delfini slišijo sedemkrat bolje kot ljudje.
Pri primerjavi psov z ljudmi lahko tudi psi slišijo veliko bolje kot ljudje. Psi lahko slišijo visoke frekvence, ki jih ljudje ne slišijo, in približno dvakrat bolje. Vendar ima delfin obseg sluha, ki je daleč večji kot pri psih (približno petkrat boljši od psov). Delfini od vseh sesalcev slišijo in proizvedejo nekatere zvoke najvišje frekvence.
V primerjavi s kiti se zvoki delfinov običajno prenašajo z uporabo visokih frekvenc, medtem ko kiti pogosto uporabljajo nizke frekvence. Kiti lahko komunicirajo na daljših razdaljah (nekaj sto ali kilometrov stran) kot delfini.