Oposumi, ki jih v Severni Ameriki pogosteje imenujejo oposumi, so edine naravno prisotne košarkarje - to so živali, ki nosijo svoje mladiče v vrečkah - v ZDA. ("Opossum vs. oposum "je razlikovanje brez razlike; "oposum" je zgolj kratko za formalni izraz.) V običajni kulturi jih razmeroma slavijo, z "igranjem oposuma" se pogosto uporablja za ponarejanje kot nezavednost ali neodzivnost na pobeg nevarnost. Med drugimi značilnimi lastnostmi izstopajo po značilnem prepletanju in špičastem gobcu. Kot odrasli največji znani oposumi komaj presegajo 15 kilogramov, statistika, ki morda nekatere ljudi preseneti.
Splošne značilnosti oposuma / oposuma
Oposumi imajo 50 zob; bel obraz; skoraj gola ušesa; dolg, skoraj stožčast gobec; in luskasti, utrujen rep. ("Prehensile" pomeni "sposoben prijeti", kot deblo cirkuskega slona, ki grabi arašide.) Imajo grobo, običajno sivkasto dlako. Njihove prednje noge imajo prste s kremplji, zadnje pa imajo nasprotni palec in imajo na nogah namesto krempljev nohte. Opossumi so bili prvotno najdeni le na jugovzhodu ZDA, vendar so se postopoma selili proti severu in zahodu.
Življenjska doba oposuma je zelo kratka. Imajo visoko stopnjo smrtnosti, saj jih pogosto ubijejo jastrebi, rakuni in celo psi. Njihovi mladiči, ki se rodijo izredno majhni, so najbolj ranljivi za plenilce. V naravi redko najdemo oposuma, starejšega od dveh let.
Velikost v primerjavi s podobnimi živalmi
Oposumi so skromnejše velikosti, kot se morda zdijo. Čeprav za hišne mačke do 20 kilogramov ni nič nenavadnega, bi bil tako velik oposum verjetno svetovni rekordni oposum.
Da bi dobili idejo o tem, kako veliki oposumi dobijo v ZDA, Ministrstvo za varstvo v Missouriju našteje največji znani primerek s 16 kilogrami, 2,6 unče. To je zajetno v primerjavi s skunsi, največji med njimi v Missouriju je tehtal le 7 kilogramov, 12 unč, vendar skromen v primerjavi z zapisi druga podobna dlakava bitja v državi, vključno z bobri (73 funtov), jazbeci (28 funtov, 14,4 unče) in rakuni (28 funtov, 8 unč).
Prehranjevalne navade oposumov
Katere vrste prehrane pomagajo oposumom, da rastejo do kakršne koli velikosti? Zavedajte se, da so oposumi nekateri najstarejši sesalci, ki obstajajo že več kot 60 milijonov let. Zaradi hude konkurence za hrano, s katero so se v preteklosti soočali, so se razvili tako, da lahko jedo skoraj vse.
Njihova naravna prehrana, kakršna obstaja, je bogata s sadjem, oreščki, žitaricami; žuželke, polži, kače, žabe, ptice (in ptičja jajca), školjke in miši; in mrhovina (mrtve živali). Okoli ljudi oposumi jedo smeti, hrano za hišne ljubljenčke, ptičja semena, perutnino in vse, kar jim je treba.