Vulkani so med najbolj uničujočimi silami na Zemlji. Te naravne značilnosti kopnega delujejo kot odprtine, ki sproščajo tlak in magmo znotraj zemeljske skorje. Kadijo, ropotajo in bruhajo kamenje, pepel in lavo, včasih pa naredijo katastrofalno škodo v neposredni bližini.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Vsi vulkani niso enaki. Značilnosti, ki prepoznajo različne vrste vulkanov, vključujejo njihovo obliko, velikost, vrste izbruhov in celo vrsto tokov lave, ki jih proizvajajo.
Razpočni vulkani
Razpokani vulkan, imenovan tudi planota bazalt, ni več, kar bi si večina predstavljala ob omembi besede vulkan. Ni gore ali hriba; preprosto gre za vrzel na zemeljski površini, iz katere izbruhne vulkanska dejavnost. Na splošno so za te vulkane značilni nežni izbruhi bazaltne magme. Običajno so na zelo majhnem pobočju ali na povsem ravnem terenu. Izženejo veliko količino lave, ki ob ohlajanju tvori ravno bazaltno ravnino in za seboj ne pušča pravih značilnosti, podobnih vulkanom. Razpočni vulkani so vrsta, ki jo najdemo na Islandiji. Leta 1952 je v Nikaragvi izbruhnil razpokan vulkan.
Ščitni vulkani
Ščitasti vulkani so praviloma veliki, zaobljeni gorski vulkani z velikimi kraterji blizu vrha gore. Ti široki, poševni vulkani znova in znova izbruhnejo in postavijo goro višje skozi stoletja izbruhov na dolge razdalje. Običajno ne eksplodirajo močno v primerjavi z nekaterimi drugimi vrstami, ampak pogosto pošiljajo tokove lave na dolge kilometre v počasnih curkih po dolgih zaobljenih pobočjih. Mauna Loa je ščitasti vulkan na velikem otoku Havajih. Je največji aktivni vulkan na svetu. Od oceanskega dna se dviga 30.000 čevljev in meri več kot 100 milj čez njegovo osnovo. Kilauea, najbolj aktivni vulkan na svetu, se nahaja poleg Mauna Loa in je tudi sorta ščitov in priljubljena turistična atrakcija.
Stratovulkani
Stratovulkan ali sestavljeni vulkan spada med najnevarnejše izbruhe vulkanov. Za stratovulkan je značilna trikotna oblika. Ponavadi imajo zelo strma pobočja in so simetrična. Včasih se dvignejo do 10.000 metrov nadmorske višine in ustvarijo nekatere najlepše gore na planetu. Izbruhi te vrste vulkanov so pogosto lahko zelo siloviti, kamenje, pepel in lava pa vržejo visoko v zrak. Poleg tega zaradi strmih pobočij teh vulkanov lava teče zelo hitro in ji je težje ubežati kot počasi curljajoči tokovi sorte ščit. Vse to so bili Mount St. Helens v Washingtonu in Mount Fuji na Japonskem ter starodavni in smrtonosni Vezuv.
Cinder stožec
Cinder stožci so običajno majhni vulkani, za katere je značilna njihova zaobljena oblika in razmeroma majhna višina - običajno največ 1.000 čevljev. Za te griče podobne vulkane je značilen en krater na vrhu stožca in njihov slog izbruha, ki vrže kapljice lave in pepela, ki padejo okoli kraterja, kar pomaga pri gradnji stožca. Cinder stožec je skoraj v celoti izdelan iz lave, izločene med izbruhi. Primer peščenega stožca je tisti, ki štrli iz jezera Crater v Oregonu.
Caldera
Kaldera je simbol zelo nasilne preteklosti. Ta vrsta kraterja je posledica izbruha drugega vulkana, ki je tako silovit, da je celoten komora lave vulkana propade in v tleh tvori velikanski krater, ki se včasih lahko razširi milje. Kaldera lahko še vedno izbruhne in njeni izbruhi so še vedno precej siloviti. Krakatoa, Santorini in Yellowstone so vsi primeri kalder.
