Industrijska revolucija se je začela v Združenem kraljestvu, kmalu pa se je razširila tudi v celinsko Evropo. Konec 17. in 19. stoletja so bistveno spremenili evropsko življenje in za vedno spremenili pretežno podeželsko družbo na celini. Revolucija se je po Evropi razširila na različne načine, na katere so vplivale obstoječe industrije in baza virov vsake države. Francija je na primer tekmovala z Združenim kraljestvom v tekstilni industriji, vendar je pomanjkanje premoga in železa to upočasnilo razvoj težke industrije, medtem ko je delitev Nemčije na številne majhne države pomenila, da je tu prišla revolucija kasneje.
Tehnološke inovacije
Izum in inovacije sta bila ključna elementa industrijske revolucije. Že obstoječa tehnologija se je razvila v donosne nove izume. Na primer, parni stroj, ki ga je v šestdesetih in sedemdesetih letih 20. stoletja razvil James Watts, je pomenil, da se lahko energija ustvarja kjer koli in da lahko industrija zdaj svojo lokacijo izbira veliko bolj svobodno. V tekstilni industriji so bili močni statve, kakršne je leta 1785 razvil Edmund Cartwright, veliko bolj učinkoviti kot ročno statve, ki so jih prej uporabljali. Nekateri industrijski procesi so bili z inovacijami tudi učinkovitejši; v kovinski industriji je stroj, znan kot Bessemerjev pretvornik, povečal učinkovitost proizvodnje jekla od leta 1856 dalje.
Nove panoge
Poleg inovacij v obstoječih panogah, kot je tekstil, so v času industrijske revolucije nastale povsem nove panoge. Prva železnica na parni pogon na svetu se je odprla v Angliji leta 1825 in način prevoza se je hitro razširil po Evropi. Do leta 1850 je imela celinska Evropa 8.000 kilometrov železniške proge, do leta 1900 pa je imela samo Nemčija 26.000 milj, kar je zmanjšalo čas prevoza. Parni motorji so prav tako revolucionirali vodni promet, sprva po kanalih in rekah, kasneje pa preko oceanskih ladij na parni pogon. Tudi komunikacija se je pospešila; od leta 1837 so na primer "strele" in Morsejeva koda Samuela Morseja omogočale hitro prenašanje sporočil na velike razdalje.
Izkoriščanje virov
Industrijska revolucija je spodbudila izkoriščanje evropskih naravnih virov. Nove industrije ne bi mogle delovati brez surovin, kot so premog in kovinske rude, kar pomeni, da so bili rudniki ustanovljeni in razširjeni povsod, kjer so obstajali ti naravni viri. Premogovništva v Južnem Walesu so na primer povečala proizvodnjo s 4,5 milijona ton leta 1840 na 8,8 milijona ton leta 1854 na 16,5 milijona ton leta 1874. Nekateri lastniki zemljišč so postali zelo bogati z izkoriščanjem virov pod svojo zemljo, toda za tiste, ki so delali v rudnikih, so bile razmere zelo težke, pričakovana življenjska doba pa nizka.
Gibanje prebivalstva
Leta industrijske revolucije so temeljito spremenila evropsko populacijsko geografijo. Revolucija je navdihnila ljudi, da so se iz evropskega podeželja preselili v urbana središča, kjer so se množično ustvarjala delovna mesta. Leta 1800 je imelo le 23 evropskih mest več kot 100.000 prebivalcev, do leta 1900 pa se je to povečalo na 135. Migracije so mestem pomagale rasti, a tudi korenito spremenile profil njihovega prebivalstva. Nemško mesto Duisberg je stalo v vse bolj industrializirani Ruhrski dolini in se leta 1914 s 10.000 prebivalcev leta 1853 razširilo na 150.000. Nova težka industrija mesta je privabila vidne nizozemske in italijanske migrantske skupnosti, skupaj s Poljaki, vzhodnimi Prusi in ljudmi iz bližnjih podeželskih območij. Posledično je Duisberg doživel dramatičen premik v svoji verski pripadnosti, saj se je s 75 odstotkov protestantov v dvajsetih letih 20. stoletja do leta 1900 spremenil v 55 odstotkov katolikov.