Kako se gibljejo koralni grebeni?

Korala je polip; morska oblika življenja, podobno kot morska vetrnica. Korale živijo v kolonijah in imajo trda kalcijeva okostja. Ko kolonije koral rastejo, se širijo in umirajo, na njih rastejo druge kolonije koral, dokler se ne razvije velik polip trdega kalcija. Ta masivna struktura ne podpira samo polipov, temveč tudi druge vrste vodnega življenja. Koralni sloji se imenujejo koralni greben.

Koralni grebeni se tehnično ne premikajo. Korale same so sedeča bitja, kar pomeni, da so nepremične in nameščene na istem mestu. Razmnožujejo se spolno, sproščajo jajčeca in spermo v vodo, kjer se pred pristankom in usedanjem ustvarijo otroške korale. Ko korale odmrejo, za seboj pustijo trdo kalcijevo strukturo, ki je sestavljala njihova telesa. Ko se ta postopek nanosa večkrat ponavlja, se koralni greben širi in "premika". Nekateri koralni grebeni so debeli skoraj 100 čevljev.

Koralni grebeni so pomembni za ekosistem podvodnega življenja. Zagotavljajo zavetje življenjskim oblikam in kot del prehranjevalne verige jedo ribe in drugo morsko življenje. Rast koralnih grebenov ali pomanjkanje rasti se šteje za pokazatelj zdravja vode. Koralne grebene lahko poškodujejo industrijski odpadki in odplake ljudi. Odmetavanje herbicidov in pesticidov v vodo lahko zastrupi in uniči tudi koralne grebene. Koralni grebeni so občutljivi tudi na okoljske katastrofe in podnebne spremembe.

Najbolj znan in največji koralni greben je Veliki koralni greben, eno od sedmih naravnih čudes besede. Greben je dolg več kot 1600 milj in se nahaja ob obali Avstralije. Koralni greben Belize seže od Mehike do Hondurasa in je drugi največji greben na svetu s skoraj 200 miljami. Drugi znani grebeni so Bahamski koralni greben, Koralni greben Rdečega morja in greben Pulley Ridge na Floridi.