Kot vsi živi organizmi tudi rastline potrebujejo energijo v kemični obliki, da lahko rastejo in opravljajo osnovne življenjske funkcije. Rastline proizvajajo, shranjujejo in kurijo ogljikove hidrate v obliki sladkorja, da si zagotovijo energijo.
Fotosinteza
Ljudje in živali energijo pridobivajo z uživanjem živil, ki vsebujejo ogljikove hidrate. Rastline pa same sintetizirajo svoje ogljikove hidrate. Vsaka zelena celica vsebuje stroje za pridobivanje svetlobne energije in uporabo te energije za razgradnjo ogljikovega dioksida in vode. Preurejanje teh molekul povzroči glukozo, ogljikove hidrate.
Celično dihanje
Tako kot drugi organizmi tudi rastline shranjujejo ogljikove hidrate in jih kurijo za energijo. Ta proces, imenovan celično dihanje, razgradi molekule ogljikovih hidratov, ki nastanejo med fotosintezo, in sprosti energijo za pogon rastlinskih življenjskih procesov.
Vir hrane
Bistvena razlika v tem, kako rastline in živali ustvarjajo energijo, je pomembna za vse življenje na Zemlji. Brez rastlin obilna energija, ki jo bije sonce, ne bi bila uporabljena. Ko rastline proizvajajo sladkorje iz sončne svetlobe, dajo na voljo ogljikove hidrate organizmom, ki jih porabijo kot hrano. To je osnova prehranjevalnih mrež na planetu.
