Izraz "fosil" se nanaša na katero koli sled preteklega življenja. Fosil so lahko ostanki organizmov, kot so listi, lupina, zobje ali kosti, ali fosil lahko kaže na aktivnost organizma, kot so odtisi stopal, organske spojine, ki so jih proizvedli, in rove. Obstaja več različnih načinov fosilnega konzerviranja živali, rastlin in njihovih delov.
Zamrzovanje
Zamrznitev je redka oblika konzerviranja, pri kateri žival ostane zamrznjena od smrti do takrat odkritje, na primer žival, ki pade v jamo ali razpoko in zmrzne, ali kadar žival to stori bliskovito zamrznjeno. Ta vrsta ohranjanja daje idealne nedotaknjene ostanke živali, pogosto vključno s kožo, mišicami, kostmi, lasmi in notranjimi organi. Običajne živali, odkrite v tem stanju, so hladno odporne živali, kot so nosorogi in dlakavi mamuti iz zadnje ledene dobe.
Permineralizacija
Permineralizacija je najpogostejša vrsta konzerviranja fosilov. Ta način konzerviranja se zgodi, ko raztopljeni minerali v podtalnici zapolnijo celične prostore, kot so mikroskopske votline in pore rastlin in živali. Nato raztopljeni minerali kristalizirajo in tvorijo kamnite fosile v obliki živali ali rastline, ki vsebuje večino prvotnega trdnega materiala. S permineralizacijo se ohranijo organizmi, kot so zobje, kosti, lupine in les.
Pokop
Pokop je druga vrsta ohranjanja. Ta način konzerviranja se zgodi, ko organizmi, kot so šotišča, ki vsebujejo korenine praproti, storže, štore in stebla, apnenčaste lupine, peščeni dolarji, lupine mehkužcev in rastlinski ostanki že vrsto let ležijo v tleh na območjih, bogatih z visoko koncentriranim taninom kislina. Ti organizmi pogosto ostanejo večinoma nespremenjeni, z izjemo nekaterih razpadov in rahlih razbarvanj.
Kalupi in odlitki
V nekaterih primerih se konzerviranje izvede z naravno plesnijo in odlitki. S tem načinom konzerviranja bo organizem ležal v usedlinah in sčasoma se bodo sedimenti strdili. Organizem se sčasoma raztopi in ob odsotnosti peska ali gline, ki bi zapolnil preostalo votlino, nastane naravna plesen v organizmu. Zunanja plesen ali zunanja stran plesni pogosto prikazuje drobne detajle površine organizma. Včasih notranja votlina vsebuje polnilni material, kot sta pesek ali glina, ki podvaja prvotno notranjo površino organizma in ustvarja naravno zasedbo.