Fosili so sledovi izumrle živali ali rastline, ki so se ohranili na materialih, kot so kamnine. Fosilizacija daje prednost trdim delom telesa, kot so kosti, lupina ali zobje, in tudi rastlinski listi. Veja znanosti, ki je namenjena razumevanju prazgodovinskega življenja s preučevanjem fosilov, se imenuje paleontologija.
Fosilna odkritja
Najdišče arhontov Arlington v severnem Teksasu je eno pomembnih najdišč fosilov. Paleontologi so tam našli krokodilovo lobanjo v razstavljenem stanju. Ostanki so preživeli več kot 100 milijonov let. To plodno nahajališče fosilov je ohranilo tudi številne druge živalske vrste, vključno z dinozavri. Okostje velikega rastlinojedega dinozavra z "racami" je bilo odkrito s severnega pobočja na plodnem fosilnem območju Severnega Teksasa.
Pot evolucije
Ediakaranski fosili (stari približno 630 do 540 milijonov let) in kambrijski fosili (stari 540 milijonov let) so vodili številne znanstvenike po evolucijski poti, zlasti v kritični fazi zgodovine živalskega sveta, ki je znana kot Veliki kambrij eksplozija. To je ključni čas v zgodovini Zemlje, ko je prvo evolucijsko sevanje živali doseglo vrh.
Zgodovina življenja živali in rastlin
Fosili paleontologom pomagajo pri rekonstrukciji evolucijske poti živalskih in rastlinskih skupin. Pomagajo pri prepoznavanju morfoloških sprememb v živalskih ali rastlinskih vrstah. Tako lahko preučujemo zgodovinski razvoj biološke skupine (kot rase ali vrste). Na primer, tesna povezava med pticami in plazilci je bila prvič predlagana, ko so izkopavali fosil, imenovan Archeopteryx. V bistvu je manjkajoča povezava med plazilci in pticami.
Histološki dogodki
Znanstveniki so s pomočjo fosilov določili datume kamnitih plasti (ali plasti), ki so bile zapored določene pred stotimi leti. Vendar sta natančnost in natančnost te metode odvisna od več pogojev, kot so globina, litologija, debelina in številčnost fosilov v tej kamnini. Tako so fosili ključni kazalniki relativne starosti kamnin. Lahko so tudi tesno povezani s histološkimi dogodki.
Zemljino podnebje
V paleontologiji lahko pogosto določimo vrsto okolja, v katerem je živel fosilni organizem. Tako lahko fosili dokazujejo zemeljsko podnebje v času njegovega ohranjanja.