Kaj imajo fosili zveze z Wegenerjevo teorijo?

Alfred Wegener je bil nemški geofizik in meteorolog, ki je bil močan zgodnji zagovornik celinskega kot razlaga geoloških in bioloških podobnosti in razlik med celine. Svojo teorijo je prvič objavil v članku z naslovom "Die Entstehung der Kontinente" ("Izvor celin") leta 1911. V tej in v več nadaljnjih dokumentih in knjigah je Wegener uporabil dokaze iz fosilnih zapisov, da bi podkrepil svojo teorijo kontinentalnega odnašanja.

Wegener je preučeval globalne atmosferske pojave, ki vključujejo nenadne spremembe temperature in tlaka v različnih plasteh ozračja. Ko gledamo globalni atlas, ki je pokazal, da imata Južna Amerika in Afrika podobne obale, tako na morski gladini kot na 200 metrov pod morjem tik ob obali, je domneval, da ni bilo le gibanja v ozračju, temveč tudi na celinah sami. Svojo hipotezo je nadaljeval šele pozneje istega leta, ko je prebral o povezavah med fosili najdemo v Afriki in Južni Ameriki fosile vrst, ki ne bi mogle prečkati obstoječih ocean.

Zlasti dva fosila sta bila dober dokaz za idejo, da so bile celine nekoč združene, a so se od takrat ločile: Glossopteris in Mesosaurus. Glossopteris je semenska rastlina, ki se je v permskem obdobju pojavila nenadoma in se hitro razširila po Gondvani, kopenski masi, ki je kasneje postala Južna Amerika, Avstralija, Afrika in Antarktika. Glossopteris je nato na koncu triasnega obdobja doživel razmeroma hitro izumrtje. Široka razširjenost glossopterisov na različnih celinah na isti točki v fosilnih evidencah je podpirala idejo, da so bile te zdaj ločene celine nekoč združene. Fosili Mesozavra, morskega plazilca, starejšega od dinozavrov, najdemo tudi v Južni Ameriki in Južni Afriki ter zagotavljajo nadaljnje dokaze o preteklih kopenskih povezavah.

Čeprav je bil pojav radioaktivnega razpada znan že od konca 19. stoletja, lahko sodobni laboratoriji datirajo kamnine in fosile veliko bolj natančno kot kdaj koli prej. Nadaljnji sodobni dokazi o starosti fosilov na različnih celinah samo še povečujejo verodostojnost Wegenerjeve teorije. Tudi skale, ki so jih izkopali ledeniki, so skladne tudi na celinah in predstavljajo drugo vrsto geološki dokazi, ki se kronološko ujemajo s fosilnimi dokazi o preteklih povezavah med celine.

Ugotavljanje podobnosti med fosilnimi zapisi na različnih celinah dokazuje teorijo, da so bile trenutne celine nekoč povezane. Dejstvo, da je življenje na vsaki celini zdaj različno, je druga vrsta dokazov. To nakazuje, da je gibanje celin precej počasno in čeprav so se vsaka začela z istimi vrstami rastlin ali živali, spremembe v lokaciji in zato podnebje vsakemu povzročajo različne evolucijske obremenitve celini. Rezultat tega je bil, da so se starodavne živali različno razvijale; razvili so se v različna bitja na vsaki celini.