Fosili ponujajo zapis o preteklosti, natančneje zapis o življenju, ki je živelo na Zemlji že dolgo, dolgo nazaj. Čeprav so pogosto napačno mišljeni kot nič drugega kot zelo stare kosti, so fosili veliko več kot to. Najširša opredelitev fosila je, da gre za ostanke starodavnih organizmov ali celo za dokazovanje aktivnosti takih organizmov. Tako obstajajo fosili rastlin, fosili živali in druge vrste.
Fosili telesa so dejanski ostanki, ki so bili ohranjeni s fizičnimi procesi, kot so sušenje, zamrzovanje, mineralizacija in petrifikacija. Sledijo fosilom so sledi, sledi in druge spremembe v okolju, ki jih povzročajo samo živa bitja.
Od leta 2018 so odkrili fosile, stare do približno 600 milijonov let.
Pod kakšnimi pogoji nastajajo fosili?
Čeprav so paleontologi v zadnjih nekaj stoletjih nabrali impresivno število fosilov, velikih in majhnih, je v resnici presenetljivo, da jih ljudje sploh kdaj najdejo. Fosilizacija je redek dogodek, ki zahteva malo verjetno sotočanje dejavnikov.
Pogoji, ki so najbolj ugodni za fosilizacijo, vključujejo organizem s trdimi deli (npr. Kosti ali lupino) in a hiter pokop po smrti (ali še bolje, vsaj za paleontologe, pokop, ki dejansko povzroči smrt).
Rastline lahko tvorijo fosile, vendar posamezni deli zaradi fizičnega stiskanja tako rekoč niso nikoli vključeni. Premog pa lahko štejemo za fosilne podatke o celotnem gozdnatem območju. Morski organizmi, kot so školjke in polži, predstavljajo večino fosilnih zapisov.
Koraki v splošnem procesu fosilizacije
Faze tvorbe fosilov so enake, ne glede na to, kateri organizem se fosilizira, okoliščine, v katerih se je njeno življenje končalo, in okolje, v katerem je ohranjena njegova zapuščina odvija.
Prvič, vsako mehko tkivo, ki je bilo prisotno v življenju, razpade, za seboj pa ostanejo trdi deli: kosti, zobje, lupine. Običajno se to zgodi zelo hitro zaradi bakterijskega delovanja.
Nato se lahko ti trdi deli, na primer po rekah, premaknejo in zlomijo. zelo redko je najti celotno okamnelo okostje, zlasti tiste iz velike živali. Tudi ko žival umre in se sprva ohrani v celoti, lahko postopni ali nenadni premiki v zemeljski skorji zadoščajo za ločevanje delov na precejšnje razdalje.
V zadnjem - in najpomembnejšem - koraku v procesu se trdo tkivo, ko je zakopano, fizično spremeni. Običajno to pomeni, da izvirni material nadomesti podoben material. Tako trde kot so na primer minerali, ki jih vsebujejo, postopoma propadajo. Toda v primeru fosilov jih nadomestijo minerali, ki imajo enako velikost in obliko, zahvaljujoč omejitvam kakršnega koli materiala (npr. Usedlina), ki je zajel fosil. To pušča za seboj izvirnik, ki je za vse namene idealna predstavitev tega izvirnika.