Fosili, ohranjeni ostanki živalskega in rastlinskega sveta, so večinoma vdelani v sedimentne kamnine. Od sedimentnih kamnin se največ fosilov pojavlja v skrilavcih, apnencih in peščenjakih. Zemlja vsebuje tri vrste kamnin: metamorfne, magmatske in sedimentne. Z redkimi izjemami so metamorfne in magmatske kamnine podvržene preveč toploti in pritisku, da bi ohranile fosile. Največ fosilov je torej v sedimentnih kamninah, kjer nežnejši pritisk in nižja temperatura omogočata ohranjanje preteklih življenjskih oblik. Fosili postanejo del sedimentnih kamnin, ko usedline, kot so blato, pesek, lupine in kamenčki, prekrijejo rastlinske in živalske organizme ter s časom ohranijo svoje značilnosti.
Najboljši fosili
Blato nastane, ko večje kamnine erodirajo v drobne, običajno mikroskopske delce. Ti delci se naselijo v mirnih vodah jezer, močvirij in oceana ter prekrijejo bitja, ki tam živijo. Blato in glina se čez čas združita z minerali in drugimi delci, da se strdijo v skrilavca. Trdi deli bitij, prekritih z blatom, se ob konsolidaciji z drugimi materiali znotraj skrilavca ohranijo kot fosili. Skrilavec se zlahka razdeli na plasti, da se v njih razkrijejo vsi fosili. Med fosile v skrilavcih so pogosto brahiopodi, fosilizirane rastline, alge, raki in členonožci, ujeti v strjenem blatu. Zelo majhni delci blata in gline omogočajo ohranitev majhnih podrobnosti organizmov, kot so redki fosili mehkotvornih organizmov, najdeni v skrilavcu Burgess.
Ekosistemi v apnencu
Apnenec nastane, ko kalcit iz vode kristalizira ali ko se drobci iz koral in lupin cementirajo. Apnenec pogosto vsebuje fosile oluščenih morskih bitij. V apnencu so ohranjeni celotni grebeni in združbe organizmov. Vrste fosilov, najdenih v apnencu, vključujejo:
- korale
- alg
- školjke
- brahiopodi
- bryozoa
- krinoidi
Večina apnenca se oblikuje v plitvih tropskih ali subtropskih morjih. V nekaterih primerih fosili tvorijo celotno strukturo apnenca.
Pokopan v pesku
Cementirana zrna peska postanejo peščenjak. Ker je peščenjak bolj grob material kot skrilavci ali apnenci, fosili, ki jih najdemo v njih, običajno ne kažejo toliko podrobnosti kot fosili v skrilavcu in apnencu. Peščenjak redko vsebuje občutljive fosile. Peščenjak se oblikuje v različnih okoljih, vključno s plažami, oceani, peščenimi palicami, sipinami, rekami, deltami, puščavami in poplavnimi ravnicami. Peščenjak vsebuje fosile bitij, kot so trilobiti, brahiopodi, raki, briozoji in rastline. Ostanke kopenskih živali, kot so mastodonti in dinozavri, je veliko bolj verjetno najti v peščenjaku.
Konglomerat in Breča
Konglomeratne kamnine nastajajo iz kombinacij velikih in majhnih zaobljenih kamenčkov, ki pogosto vsebujejo kremen, sčasoma zacementirani. Breče se tvorijo iz kotnih kamnin različnih velikosti, sčasoma tudi zacementiranih. Nastanejo hitreje kot skrilavci, apnenci in peščenjaki. Konglomerati nastanejo tam, kjer so kamenje razbito in nato strmoglavano, dokler ni gladko. Breče nastanejo, ko zdrobljeni drobci ostanejo blizu izvira. V obeh primerih njihovi veliki delci verjetno ne vsebujejo fosilov. Konglomeratne in breče kamnine občasno zagotavljajo fosile v kamenčkih, ki sestavljajo kamnine. Nekateri fosili, ki jih najdemo v konglomeratnih in brečih kamninah, vključujejo gobe, brahiopode in polže.
Neverjetno redki, ampak ...
Fosili se redko pojavljajo v metamorfnih ali magmatskih kamninah. Toplota in pritisk, potreben za spremembo ali metamorfozo kamnin, običajno uniči vse fosile. Vendar se zgodijo posebne okoliščine. Na primer, v marmorju, ki je metamorfiran apnenec, so bile najdene fosilizirane lupine in bakterije. Začetna toplota magmatskih kamnin se zdi nemogoče okolje za tvorbo fosilov. Toda ko pepel zaradi vulkanskih izbruhov pokoplje okolico, pepel včasih zapre organizme. V pepelnih plasteh se včasih pojavijo fosili dreves in luščeni organizmi, kot so brahiopodi.