Po podatkih Geološke raziskave Združenih držav Amerike znanstveniki Nacionalnega informacijskega centra o potresih vsako leto zabeležijo več kot 20.000 potresov in ocenjujejo, da se po vsem svetu zgodijo milijoni. Številni potresi so majhni in komaj opazni. Vendar pa lahko nekateri potresi, na primer japonski potres leta 2011, sprožijo uničujoče količine energije, ubijejo na tisoče ljudi in uničijo velika območja zemlje. Kljub temu uničenju imajo lahko potresi tudi pozitivne koristi za ljudi.
Razumevanje Zemlje
Merjenje majhnih potresov omogoča geologom, da preučujejo območja pod zemljo. Geologi lahko izmerijo način potovanja vibracij potresov in sklepajo o vrsti materiala, skozi katerega tresljaji prehajajo. Geologi lahko na podlagi podatkov, ki jih pridobijo ob potresih, najdejo vodonosnike, nahajališča nafte in zemeljskega plina ter druge pomembne vire. Geologi lahko izmerijo tudi velikost in obseg teh virov, da bolje razumejo, kako velika so nahajališča.
Ustvarjanje zemeljske topografije
Potresi so zemeljski način sproščanja energije, shranjene v tektoniki plošč, ko se premikajo. Če se tektonika plošč ne bi mogla premikati, bi bil svet videti dramatično drugačen, brez gora in izrazito manjših oceanov. Ko se tektonika plošč premika, naravno ciklira materiale iz zemeljskega plašča. Morsko dno, ki ga ustvari nov material, vsebuje tisoče vrst rastlin in živali, ki se same igrajo pomembne vloge v človeškem ekosistemu, tako da absorbira ogljikov dioksid in sprošča kisik fotosinteza. Brez gibanja, ki omogoča potres, se na zemlji ne bi moglo zgoditi nič od tega.
Slabe strani: Smrt
Večji potresi lahko ubijejo na tisoče ljudi. Potres ob obali Indonezije leta 2008 je sprožil cunami, v katerem je umrlo več kot 280.000 ljudi. Potres leta 2010 na Haitiju je ubil več kot 230.000 ljudi. Potresi so lahko še posebej smrtonosni za območja v razvoju, saj pogosto nimajo strogih gradbenih standardov in tehnologije, ki bi zaščitila ljudi.
Veliko uničevanje
Poleg števila žrtev lahko potresi za popravilo stanejo tudi milijarde dolarjev škode. Japonski potres leta 2011 bo za popravilo stal približno 232 milijard dolarjev. Škoda v potresu v Indoneziji leta 2004 je ocenjena na 8,4 milijarde dolarjev. Uničena infrastruktura lahko poleg fizične škode povzroči tudi trpljenje gospodarstev prizadetih območij. Spet najbolj trpijo območja s slabimi gradbenimi standardi, čeprav lahko, kot dokazuje primer Japonske, potresi uničijo tudi razvita gospodarstva.