Po vsem svetu se nahaja veliko različnih vulkanov in vsi so edinstveni. Ne izbruhne na enak način in večina ne bo izbruhnila na enak način dvakrat. Vse se nanaša na magmo, vročo skalo pod zemljo, ki poganja vulkanske aktivnosti. Večina magm vsebuje enake sestavine, vendar ne v enakih količinah. Nekatere magme so tekoče in zelo vroče ter vsebujejo zelo majhne količine plina, ki povzročajo tihe izbruhe z veliko lave, kot so havajski izbruhi. Drugi so gosti, hladnejši in lepljivi in povzročajo eksplozivne izbruhe, kot je Mt. St. Helens.
Eksplozivni izbruhi
Eksplozivni izbruhi se zgodijo tam, kjer ima magma v vulkanu visoko vsebnost plinov in visoko viskoznost - torej je gosta in lepljiva. Pod zemljo, kjer je magma pod pritiskom, se plini raztopijo v magmo, a ko se bliža površini, plini izhajajo iz raztopine. Ker je magma tako gosta, se drži skupaj dlje časa in potrebuje velik pritisk, da se zlomi, zato v tem primeru eksplodira in ustvari pepel, kamen in pregret plin. Običajno, bolj ko je izbruh eksploziven, manj lave bo nanj pritrjeno.
Freatični in freatomagmatični izbruhi
Ti dve vrsti izbruha veljata za močno eksplozivni. Freatični ali parni izbruhi se zgodijo, ko magma naleti na plitvo podtalnico. Ko se to zgodi, se voda v reakciji, znani kot "utripa", takoj spremeni v paro. Para eksplodira od tal, razbijanje skale, ki jo obdaja, in metanje teh kamnin okoli, vendar nobena od magm ne pride ven Pri freatomagmatičnem izbruhu se zgodi isto, vendar se nekaj magme izloči tudi v obliki pepela, ki ustvari pero. Noben od njih ne proizvaja nobene lave, običajno pa bo povzročil nov vulkan.
Plinijski izbruhi
Plinean izbruhi so še ena vrsta eksplozije. Ne povzročajo jih podtalnica, temveč plini, ki so že raztopljeni v magmi. Nekateri najslavnejši izbruhi v zgodovini so bili le-ti. Vulkani, ki so nagnjeni k tej vrsti izbruha, so Vezuv, Krakatau in Mt. St. Helens. Plinean izbruhi proizvajajo velike količine pepela, kamnin in plinov, včasih v daljšem časovnem obdobju, in pepel iz teh izbruhov se lahko razširi po vsem svetu. Visoki oblaki pepela lahko povzročijo piroklastične tokove. To so pregret pepel in plini, ki hitijo po gori, sežigajoč vse, kar jim je na poti, in pokrivajo območje s plastmi kamenja in pepela. Pretok lave je minimalen, če je sploh prisoten.
Izbruhi Pellean
Zadnja vrsta nasilnega izbruha je izbruh Pellean. To se zgodi, ko se kupola lave - kup lave, ki je tako lepljiva, da ne more teči - kopiči okoli odprtine vulkana in se zruši. Ko se to zgodi, dežuje vroč, žareč pepel in se ziba po straneh vulkana v tipu piroklastičnega toka, ki se imenuje tok bloka in pepela. Ta je dovolj močan, da lahko zruši stene in sproži požare, vendar nima uničujoče moči plinejskega piroklastičnega toka in je njegov domet omejen. Teh dogodkov je lahko sčasoma več, preden se aktivnost na vulkanu ustavi.
