Staroegipčanska kultura se je več tisoč let širila zaradi reke Nil, ki je zagotavljala vir hrane, vode in prevoza v sicer puščavski pokrajini. V vzhodni puščavi vzhodno od Nila so bili nomadi pred faraonsko dobo in med njo ter prispeval k razvoju egiptovske družbe z bogatimi minerali in kopenskimi potmi do Ljubljane Rdeče morje.
Vzhodna puščava obsega območje med reko Nil in Rdečim morjem, ki se začne na severu ob sredozemski obalni ravnici. Puščava se razteza proti jugu na apnenčasti planoti, preden se vdre v pečine, ki se dvigajo 1.600 metrov, erodirane iz vadij (suhe rečne doline), ki še posebej otežujejo prehod. Planota peščenjaka južno od mesta Qinā je obdana s številnimi grapami z nekaj uporabnimi potmi. Puščava se konča v hribih Rdečega morja, vrsti povezanih sistemov z več vrhovi, ki se dvignejo na 6000 metrov. Skupna površina obsega skoraj četrtino današnje površine Egipta.
Vzhodna puščava je bila starodavnim Egipčanom pomemben mineralni vir. Med kamni in kovinami, ki so jih izkopavali iz puščave, so bili apnenec, peščenjak, granit, ametist, baker in zlato, ostanki na tisoče kamnolomov, taborišč in cest pa so raztreseni po gorah v regiji in wadis. Stone je imel pomembno vlogo pri razvoju egipčanske kulture, saj je omogočil monumentalno strukture, po katerih je družba zapomnjena, medtem ko je kovina pridobivala surovino za orodje, nakit in okrasje. Geološki zemljevid iz 12. stoletja pr. N. Št., Znan kot Torinski papirus, označuje lokacije kamnolomov, kamnine vrste in poti v puščavi, kar poudarja pomen rudarjenja med staroegipčanskimi civilizacija.
Veliko tega, kar je znano o vzhodni puščavi, izhaja iz napisov, najdenih na arheoloških najdiščih, ki vodijo vodstva in naslove odprav. Zgodovinarji verjamejo, da so v Rdečem morju v začetku starega kraljestva vzpostavili mreže pomorstva, da bi dosegli Sinaj in Punt. Prehodnejši vadiji so zagotavljali kopenske poti za rudarske in trgovske odprave, vendar besedila kažejo, da so nomadi, prisotni v puščavi, že v šesti dinastiji veljali za grožnjo.
V vzhodni puščavi so poleg orodij in ostankov kampov iz starih kamnolomov tudi številna najdišča s kamnitimi umetnostmi ali petroglifi. Petroglifi čolnov iz predinastičnih časov in kasneje najdemo na 75 odstotkih raziskovanih najdišč, kar presega človeške in živalske reprezentacije. V faraonskih časih so karavane skozi Wadi Hammamat odpeljali deli čolnov, da bi jih sestavili na obali Rdečega morja in puščavi. Pot nato odraža napredno tehnologijo čolna, kot sta jambor in jadro, namesto zgolj trupov, kot so bili prikazani prej spletnih mest. Ti petroglifi vzhodne puščave pomagajo razkriti, kako pomembna so bila plovila v staroegipčanski kulturi.
