Kako visoko lahko delfini skočijo?

Trenerji za živali v akvarijih in morskih parkih trenirajo delfine, da skočijo od 15 do 30 čevljev nad vodo in pripravijo predstavo za občinstvo. Delfini skačejo tudi v naravi. Biologi so ugotovili več razlogov za to vedenje, čeprav se zdi, da tudi delfini včasih skačejo brez kakršnih koli praktičnih ciljev.

Različne vrste delfinov imajo različne skakalne sposobnosti, pri čemer pacifiški beli delfin verjetno dobi glavno nagrado za višino. Pri Janezu G. Shedd Aquarium v ​​Chicagu, ti delfini so usposobljeni za skok 30 metrov nad vodo. Tudi dobro znani delfini dobro prirejajo predstave. V nacionalnem akvariju v Baltimoru so denimo delfini usposobljeni za skok 18 čevljev.

Trenerji uporabljajo operativno kondicioniranje, psihološko metodo, za usposabljanje živali s pozitivno okrepitvijo. Ko trenerji vidijo, da se delfin v predstavah obnaša v določenem vedenju, ga trener nagradi z vsem, kar ve, da mu je všeč, na primer z ribami ali igračami. To delfina spodbudi k pogostejšemu vedenju. Trening delfina za skok se začne s spuščanjem boje ali živobarvne kroglice v vodo. Radovedni delfin priplava, da ga preveri, in je nagrajen z ribo. Ta inteligentna žival izve, da se z dotikom predmeta pripelje riba, sčasoma pa trener dvigne bojo v večje višine, zato jo mora delfin skočiti, da se je dotakne.

V naravi lahko tudi drugi delfini, kot so predilnik, pegasti delfin in Commersonov delfin, skočijo visoko. Raziskovalci iz Fundacije divjih delfinov ugotavljajo, da so opazili, da so opaženi delfini poskakovali tako visoko kot tunski stolp čolna, ki bi bil običajno visok vsaj 15 metrov.

Delfini skočijo v naravo iz več razlogov. Med potovanjem porabijo manj energije za skakanje kot za plavanje, ker je voda bolj gosta od zraka. Delfini se lahko z enim skokom v daljino premaknejo na veliko razdaljo, zlasti s svojimi poenostavljenimi telesi. Delfini tudi skačejo, da bi našli hrano, podobno kot ptice iščejo ribe nad vodo. Poleg tega bodo skočili prestrašiti jato rib, ki se nato tesneje spakirajo v skupino, delfin pa jih lahko ulovi več hkrati.
Delfini s skoki komunicirajo z drugimi delfini in med sezono parjenja postanejo še posebej akrobatski. Samci delfinov pogosto delajo zapletene vrtljaje in obračanja, morda zato, da bi pritegnili samice ali pokazali prevlado, ki druge samce zadržuje stran. Biologi tudi teoretizirajo, da bi bilo to vedenje lahko igrivost v ritualu dvorjenja.

Zdi se, da je nekaj vedenja skakanja preprosto za zabavo. Na grebenu delfinov Rdečega morja v izraelskem Eilatu lahko turisti opazujejo delfine v ujetništvu, ki so v bolj naravnem okolju kot akvariji ali živalski vrtovi. V tem objektu delfini živijo v naravnem rezervatu, ki ga zavežejo mreže, kjer se igrajo, lovijo in družijo, podobno kot bi živeli v naravi. Turiste lahko popolnoma ignorirajo, če jim je ljubše, in hrane za nagrado ne dobijo kot nagrado. Kljub temu delfini prijazno pristopijo k gostom, skočijo zanje in se igrajo z osebjem, vse očitno iz užitka.