Človeku, ki se poleti pušča po puščavi, se zdi nepredstavljivo, da bi tam lahko obstajalo bogato živalsko življenje. Vroče puščave imajo močno sončno svetlobo in najvišje temperature, ki lahko dosežejo od 43,5 do 49 stopinj Celzija (110 do 120 stopinj Fahrenheita), kar omejuje prosto vodo in povzroča dehidracijo. Vse puščave, vroče ali mrzle, obstajajo, ker je vlaga nizka in je količina padavin redka, med deževjem pa so pogosto dolgi odseki.
Puščavske živali in rastline potrebujejo vodo za telesne procese in hlajenje, vendar živali izgubijo vodo z dihanjem, izločanjem, zadihanjem ali potenjem ter proizvodnjo mleka in jajc. Prilagoditve pomagajo uravnotežiti dohodek vode in porabo vode, žival pa ima pogosto več prilagoditev za preživetje.
Izogibanje vročini
Običajna prilagoditev puščave pri živalih je varčevanje z vodo, tako da se ne izpostavljajo vročim temperaturam. Žuželke, drugi nevretenčarji, glodalci, krastače, puščavske želve in lisičke uporabljajo podzemne jame za zaščito pred površinskimi temperaturami, ki lahko dosežejo 71 stopinj Celzija (160 stopinj Celzija). Druga zatočišča vključujejo skalne razpoke in previse, jame in senco grmovja in dreves.
Nekatere živali, kot so krastače, žabe in puščavske želve, mesecem naenkrat pobegnejo pred vročino, aestira v jamah. Med aestivacijo živali mirujejo z zmanjšanim dihanjem in srčnim utripom, kar jim omogoča, da se izognejo visoki vročini in prihranijo vodo. Večina puščavskih biomskih živali poleti omeji svojo nadzemno aktivnost na mrak ali zvečer.
Preberite več o živalih, ki živijo v vroči in suhi puščavi.
Kako se znebiti toplote
Nekatere puščavske živali, kot so veverice antilop in kamele, so aktivne v vročih poletnih dneh, saj lahko svojim telesom brez škode nabirajo toploto. Telesne temperature se dvignejo na 40 stopinj Celzija ali več (104 stopinje Fahrenheita) in odpravijo potrebo po ohlajanju z izhlapevanjem telesne vode. Veverice izgubijo odvečno toploto na zasenčenih površinah, kamele pa na hladnejši nočni zrak.
Pri puščavskih biomih je mogoče najti različne primere prilagajanja. Puščavske ovce, koze, kamele in osli imajo na zgornjem delu telesa izolacijsko krzno, vendar imajo redko prekrite trebuhe in noge, ki oddajajo odvečno toploto. Jackrabbits imajo dolge noge, ki jih nosijo precej nad ogrevano zemljo in velika ušesa, dobro preskrbljena s krvnimi žilami. Pretok krvi v ušesa se poveča, da izgubi toploto hladnejšemu zraku, pretok pa se zmanjša, ko je zrak vročejši od telesne temperature, da se prepreči pregrevanje.
Izogibanje izgubi vode
Da bi prihranili vodo, ki se običajno izgublja pri izločanju, je še ena pogosta prilagoditev puščavi na živalih suh iztrebki in zgoščeni urin. Specializirani prebivalci puščav, na primer kenguru podgana, imajo iztrebke petkrat bolj suhe kot laboratorijske podgane in urin, dvakrat koncentriran kot bela laboratorijska podgana. Druge živali, vključno s kuščarji, kačami, žuželkami in pticami, izločajo sečno kislino namesto tekočega urina.
Majhni glodalci in ptice, kot so kaktusi, imajo posebne nosne poti, ki dihajo pred izdihom, kondenzirajo vodo za ponovno absorpcijo. Številni puščavski kuščarji imajo nosne solne žleze, ki izločajo kalij in natrijev klorid z zelo majhno izgubo vode.
Strategije zajemanja vode
Kenguru podgane celo življenje gredo brez pitja brezplačne vode. Vodo lahko zajamejo z oksidacijo hrane - rekombinacijo molekul - in tako ustvarijo vodo. En gram semen trave z visoko vsebnostjo ogljikovih hidratov, ki tvori večino njene prehrane, proizvede pol grama oksidacijske vode. Mnoge majhne puščavske živali dobijo dovolj vode v hrani, ki jo jedo, na primer glodalci, ki jedo stebla kaktusov in plodove kaktusov, ki hranijo vodo, in ptice, ki jedo žuželke. Velike kuščarke, imenovane pošasti Gila, shranjujejo vodo v maščobnih oblogah na repih, puščavske želve pa vodo v sečnem mehurju, ki jo po potrebi absorbirajo.
Prilagoditve puščavskih rastlin
Prilagoditve puščavskih rastlin za ohranjanje vlage vključujejo debele, voščene zunanje obloge in zmanjšane liste, če obstajajo listi. Mnoge puščavske rastline imajo bodice, ki zagotavljajo zaščito pred pašnimi živalmi in ustvarjajo tudi senco. Nekatere puščavske rastlinske vrste preživijo tako, da umrejo, ko se okolje preveč posuši, vendar semena ostanejo trda zunanja prevleka, ki ščiti seme, dokler dež znova ne pride. Da bi preživeli, se morajo puščavske rastlinojede živali spoprijeti s temi rastlinskimi prilagoditvami.
Preberite več o zanimivih puščavskih rastlinah.