Naravni oklep
Kako se zaščitijo morske želve? Najočitnejši odgovor na to vprašanje je vidno viden na njihovih hrbtih. Trda, koščena zunanja lupina, imenovana karapa, ne kaže samo na relativno starost in vrsto morskih želv; deluje tudi kot naravna oklepna obleka.
Za razliko od kopenskih želv pa morske želve ne morejo umakniti glave in udov pod lupine. Njihova telesa so poenostavljena zaradi vzdržljivosti in hitrosti v vodi, kar je še kako koristno, ko se odrasle morske želve soočijo s svojimi glavnimi plenilci: velikimi morskimi psi in kiti morilci. Ironično je, da zaradi lastnosti, zaradi katerih so močni plavalci (veliki veslaški plavuti in manjši, krmi podobni zadnji plavuti), so morske želve okorne in skoraj nemočne na kopnem.
Poleg školjk so morske želve na vsakem prednjem platišču oborožene s kremplji, velikimi zgornjimi vekami za zaščito oči in akutnimi čutili vida in vonja pod vodo. Niti morske želve niti kopenske želve nimajo zob, imajo pa dobro grajene čeljusti, ki se razlikujejo po obliki glede na vrsto in prehrano (rastlinojede, mesojede ali vsejede).
Grobi začetek
Ko morske želve dosežejo zrelost, je večina bitke že zmagala. Obdobje med gnezdenjem in prvim letom življenja je najbolj zahrbtno. Psi, rakuni, raki, ptice in nekatere ribe plenijo želvina jajca in valilnice. Pravzaprav le eden od 1000 valilnic preživi plenilce. Raziskave kažejo, da obstajajo določena nagonska vedenja, ki varujejo nekaj srečnežev.
Po dvomesečni inkubacijski dobi se valilnice po noči pojavijo iz svojih gnezd, kar zmanjšuje tveganje za odkrivanje plenilcev. Mrzlično se odpravijo proti obali in plavajo 24 do 48 ur, da pridejo do globlje in varnejše vode. Opazili so, da se valilnice potapljajo naravnost navzdol, da se zakrijejo, ko se ptice pojavijo nad glavo. Verjamejo, da tisti, ki preživijo potovanje, ustvarijo svoj dom med grozdi morskih alg za prikrivanje in oskrbo s hrano, ko rastejo in se prilagajajo morskemu življenju.
Človeški element
Na žalost je najresnejša grožnja za populacijo morskih želv tista, proti kateri nimajo možnosti: človeška malomarnost. Vse večji razvoj ob morju moti naravne vzorce gnezdenja samic morskih želv. Morske želve pogosto pogoltnejo smeti na obali in v vodi, kar povzroči zadušitev in smrt. Poškodbe, ki so posledica trkov s propelerji za plovila, so pogoste in na tisoče morskih želv vsako leto naključno ujamejo in utopijo v ribiških mrežah. Morske želve so ogrožene, ker se ne morejo zaščititi pred uničujočimi vplivi človeštva.