Zunanjo plast Zemlje sestavljajo tektonske plošče, ki medsebojno delujejo na svojih mejah. Premike teh plošč lahko izmerimo s pomočjo GPS. Čeprav v telefonih in avtomobilih uporabljamo GPS, večinoma ne vemo, kako deluje. GPS uporablja sistem satelitov za triangulacijo položaja sprejemnika kjer koli na Zemlji. Z uporabo mreže sprejemnikov blizu meja plošč lahko znanstveniki zelo natančno določijo, kako se plošče obnašajo.
Kaj je GPS?
GPS pomeni Global Positioning System. Po navedbah Združenih raziskovalnih ustanov za seizmologijo sistem GPS sestavlja mreža 24 satelitov in vsaj enega sprejemnika. Vsak satelit je sestavljen iz zelo natančne atomske ure, radijskega oddajnika in računalnika. Vsak satelit kroži okoli 20.000 kilometrov nad površino. Nenehno oddaja svoj položaj in čas. Zemeljski sprejemnik mora "videti" vsaj tri satelite, da doseže trikotni položaj. Čim več satelitov lahko sprejemnik uporabi za triangulacijo, bolj natančen je izračun. Ročni sprejemnik GPS ima natančnost približno 10 do 20 metrov. Pri sidrnem sistemu je lahko natančnost v milimetrih. Najbolj natančni GPS sprejemniki so natančni do zrna riža.
Kako znanstveniki uporabljajo GPS
Znanstveniki ustvarjajo velika omrežja sprejemnikov GPS večinoma blizu meja plošč. Če bi videli enega od teh sprejemnikov, verjetno ne bi veliko razmišljali o njem. Običajno imajo majhno ograjo za zaščito in sončni panel, ki jih napaja. Postavljeni so na podlago, če je le mogoče. Lahko so tudi brezžični, zato bi imeli tudi majhno anteno. Sodobni sprejemniki GPS, ki jih uporabljajo znanstveniki, so skoraj v realnem času, gibanje pa je mogoče videti v nekaj sekundah nazaj v laboratoriju.
Tektonske plošče
Gibanje plošč, ki jih zazna GPS, podpira tektonsko teorijo plošč. Plošče se premikajo približno tako hitro, kot rastejo nohti. Plošče se širijo drug od drugega na oceanskih grebenih in se konvergirajo v subdukcijskih conah. Plošče drsijo druga ob drugi na mejah preoblikovanja. Trk je, tako kot na Himalaji, natančno zabeležen. Na prelomu San Andreas se pacifiška tektonska plošča plazi v severozahodni smeri vzdolž severnoameriške plošče. Zaradi tehnologije GPS vemo, da je hitrost lezenja pri prelomu San Andreas približno 28 do 34 milimetrov ali nekaj več kot 1 palec na leto, v skladu s člankom Nature "Low Strength of Deep San Andreas Fault Gouge From SAFOD Jedro. "
Za kaj je še dobro?
Znanstveniki lahko natančneje locirajo in razumejo potrese z uporabo podatkov GPS. Po navedbah Phys.org lahko celo pomagajo ustvariti sisteme zgodnjega opozarjanja na potres. Čeprav ne napovedujejo potresov, lahko pomagajo ugotoviti, katere napake najverjetneje povzročijo potres.