Beseda "litosfera" v prevodu iz latinskih korenin pomeni "kamninsko sfero". Zemeljska litosfera obsega kamnino, ki tvori površinsko plast skorje in se razteza spodaj do začetka plašč. Litosfera je na celinskih območjih dosegla globino 200 kilometrov (120 milj) in je zaradi nihanja gostote in temperature okoliške kamnine nenehna in se nenehno premika.
Litosfera
Od treh plasti Zemlje - notranjega jedra, plašča ali srednjih plasti in zunanje skorje površine - litosfera vključuje skorjo in zgornji del plašča. Kontinentalna litosfera je najdebelejša na svetu. Pod oceanom je litosfera tanjša in se razteza le približno 100 kilometrov.
Litosferska gostota
Gostota litosfere se razlikuje glede na temperaturo, globino in starost. Na približno 50 kilometrih pod površjem Zemlje meritve gostote dosežejo 13.790 barov. Zaradi pritiska zgornje skorje in plašča se litosferska gostota na splošno poveča, ko se povečujeta starost okoliške kamnine in globina.
Temperatura
Temperatura litosfere se lahko giblje od temperature zemeljske skorje od nič stopinj Celzija (32 stopinj Fahrenheita) do temperature zgornjega plašča 500 stopinj Celzija (932 stopinj Fahrenheita). V kombinaciji s pritiskom in gostoto v globljih plasteh litosfere povzročajo visoke temperature kamnina se tali in teče pod površjem - ključni dejavnik tektonske in potresne aktivnosti okoli Ljubljane globus.
Oceanska litosfera
Za oceansko litosfero veljajo isti fizikalni zakoni kot za celinsko litosfero gostota oceanske litosfere je bolj odvisna od debeline zgornjega plašča kot od površine skorja. Potop ali "subdukcija" gostejše oceanske litosfere pod manj gostimi plastmi lahko povzroči močne potrese, kakršni se zgodijo ob robu Tihega oceana.