Druga največja kolonija cesarjev pingvinov na Antarktiki je bila po propadu ledene police pred tremi leti zdesetkana.
Prvotni propad leta 2016 je utopil na tisoče pingvinov. Toda nezmožnost preostalih odraslih pingvinov, da se redijo v zadnjih letih, je največ vplivala na hitro upadajočo populacijo.
Britanski raziskovalci nedavno objavili svoje ugotovitve o pomanjkanju vzreje in jo označil za "katastrofalen" udarec za pomembno antarktično kolonijo. Pred propadom dela Brunt Ice Shelf leta 2016 je v koloniji v zalivu Halley na Antarktiki živelo kar 9% svetovne populacije cesarskih pingvinov.
Nato je najslabši El Niño v več kot 60 letih odnesel kos ledene police. Včasih se lahko police ob pravem vremenu vsaj delno obnovijo. A od začetnega propada je bilo nevihtno in vetrovno in, kot so povedali raziskovalci, so pingvini dobesedno ostali na tankem ledu. Brez debele ledene police pogoji niso bili pravi, da bi odrasli pingvini, ki so ostali, nadaljevali z vzrejo.
Obnoviti ali ne obnoviti
V boljših pogojih so cesarski pingvini znani po svojih
vzrejne navade. To je deloma tudi zato, ker se dvojici vsako leto parita z enim samim partnerjem, nekateri pa ostanejo skupaj že vrsto let. To je tudi zato, ker si pingvini (za razliko od drugih živali) v resnici razmeroma razdelijo naloge vzgoje otrok. Ko samica pingvina izleže jajčece, ga preda svojemu moškemu partnerju, on pa je odgovoren za naslednja dva meseca ali več. Oče ga greje in varuje pred plenilci, mama pa gre ven na ocean in lovi hrano.A to je samo v dobrih časih - zdaj pingvinom v zalivu Halley primanjkuje debelega ledu, ki ga potrebujejo za obnovo svoje kolonije z valjenjem novih piščancev pingvinov.
Kaj se zdaj zgodi?
Raziskovalci so zaskrbljeni nad propadom kolonije. Čeprav je težko presoditi, ali je to neposredna posledica segrevanja podnebja, mnogi verjamejo, da bi lahko skrajni dogodek El Niño, ki je privedel do propada ledene police, okrepili podnebne spremembe.
Poleg tega modeli podnebnih sprememb kažejo, da bodo prihodnja, toplejša leta prinesla podobne dogodke po vsem svetu, kar za populacije pingvinov ne pomeni nič dobrega. Nekateri dejansko verjamejo, da cesar pingvin šteje lahko padla za kar 70% do konca stoletja.
Toda raziskovalci so vseeno našli kanček dobrih novic - kolonija pingvinov blizu zaliva Halley se je v zadnjih treh letih povečala za več kot desetkrat. Znanstveniki verjamejo, da so številni pingvini v zalivu Halley našli način, kako prestopiti 35 kilometrov proti jugu in začeti novo življenje v koloniji Dawson-Lambton. To je odličen prikaz odpornosti, ki ga upam, da lahko posnemajo številni drugi ljudje in živali, ko se naš planet še naprej segreva.