Morda ste na leni dan ob jezeru opazili žuželko, ki je hodila po vodi, in ste morali dvakrat pogledati, da vas oči ne varajo. Res je. Nekatere žuželke dejansko lahko hodijo po vodi. Dejansko vodni pas - imenovan Jezusova hrošč - ne hodi samo po njem, lahko preskoči na površino vode, ne da bi kdaj potonil.
Dolgo se je mislilo, da pastir in druge žuželke, ki lahko hodijo po vodi, izločijo vosek iz nog, ki ob prihodu v stiku s površinsko napetostjo vode ustvarili nenavaden ščit - podobno plastični foliji -, ki jim je pomagal ostati na površju. Vendar je bilo ugotovljeno, da temu ni tako.
Noge vodnega koraka so prekrite z drobnimi dlačicami, ki so vidne le pod mikroskopom. Te dlake ujamejo drobne zračne mehurčke. Prav ti zračni mehurčki žuželkam omogočajo plavanje na vodni površini in jim preprečujejo, da bi se dejansko zmočili.
Strider je edinstveno zasnovan za to nalogo. Vendar pa lahko druge žuželke, vključno s pajki in hrošči, ki hodijo po vodi, izpodrinejo svojo telesno težo s široko razmaknjenimi okončinami. Tako so v bistvu lažji od vode, po kateri hodijo. Očitno lahko to storijo le zelo lahke žuželke.
Biologija je le del zgodbe. Odvisna je tudi od površinske napetosti, sile, ki se pojavi na površini tekočine. To lahko vizualno razložimo s pogledom na kozarec vode, ki smo ga napolnili tik pred robom. Površinska napetost je tista, ki preprečuje, da bi se tisti delček vode, ki se dviga mimo roba, razlil.
Eno je brati hrošča, ki lahko hodi po vodi, drugo pa videti, da se to dejansko dogaja pred vami. Gledanje žuželk, ki hodijo po vodi, vam lahko pomaga razumeti, kako biologija in znanost vzajemno ustvarjata ta kul učinek. Poiščite ribnik ali jezero in se namestite v bližini gozdnatega dela obale. Prej ali slej boste opazili žuželko, ki se sprehaja po vodni gladini.
