Žuželke so najuspešnejši, najbolj razširjeni in plodni člani živalskega sveta. So člani vrste Arthropoda, ki vključuje tudi pajkovce, stonoge in rake. Vsi členonožci so nevretenčarji z eksoskeleti in sklepnimi udi. Dve pomembni značilnosti ločita žuželke od drugih členonožcev in od vseh drugih živali: imajo telesa, razdeljena na tri segmente, glavo, prsni koš in trebuh, in imajo šest sklepnih nog. Druge pogoste značilnosti žuželk vključujejo sestavljene oči, krila, antene in večstopenjski življenjski cikel.
Življenski krog
Žuželke živijo v zapletenih življenjskih ciklih, mnogi pa se podvržejo popolni metamorfozi. Vrste žuželk, ki so podvržene popolni metamorfozi, preidejo skozi stadij jajčec, ličink in lutk, preden dosežejo odraslost. Ličinka, ki izhaja iz jajčeca, se lahko zelo razlikuje od zrele žuželke. Gosenica ima več kot šest nog in več segmentov telesa in se zdi, da sploh ni žuželka, vendar je še vedno razvrščen kot tak, ker ima odrasli metulj šest nog in tri segmente telo.
Glava
Par sestavljenih oči, dve anteni in zunanji deli ust označujejo glavo tipične žuželke. Sestavljeno oko je skupek ponavljajočih se svetlobno občutljivih enot, pri čemer vsaka enota deluje kot neodvisen vizualni receptor. Specializirani deli ust odražajo prilagoditve, specifične za prehrano žuželk. Metulj se skozi dolgo cev hrani z nektarjem, kobilica pa uporablja segmentirane čeljusti, da zadrži in raztrga listje, komar pa meso prebode z iglastim dodatkom. Tudi antene so raznolike po obliki in funkciji. Večina žuželk jih uporablja za odkrivanje vonja in vlage.
Toraks
Ta srednji del telesa nosi noge in na letečih žuželkah krila. Žuželka diha skozi drobne luknjice na strani prsnega koša, imenovane torakalne spirale. Noge so široko prilagojene za izvajanje različnih funkcij pri različnih vrstah žuželk. Uporabljajo se lahko za prebujanje, skakanje, plavanje, prijemanje, kopanje in na različne druge načine. Večina žuželk ima en ali dva para kril, pogosto pod zaščitnim pokrovom.
Trebuh
V tem navadno podolgovatem zadnjem delu so prebavila žuželk in številni drugi specializirani organi. Spirale, ki se uporabljajo za dihanje, tečejo po obeh straneh, anus in reproduktivni organi pa so na zadnji strani trebuha. Trebuh nekaterih žuželk, na primer ušesnih lasulj, se konča v paru obrambnih ščipalcev. Drugi, kot so čebele, mravlje in ose, imajo strupene žilice. Trebuh je pogosto mehak in prekrit s teleskopskimi eksoskeletnimi segmenti, ki omogočajo širitev in krčenje mišic.