Rastline in živali okoli vulkanov

O vulkanskem izbruhu običajno razmišljamo kot o katastrofalnem in zelo uničujočem dogodku. Res je, da vulkan lahko povzroči veliko opustošenje, vendar je lahko tudi ekološko koristen z oblikovanjem habitata in gnojenjem tal. Tudi po večjem izbruhu lahko raznolike rastline in živali hitro rekolonizirajo prizadeto pokrajino in obnovijo ekosistem.

Neposredni vplivi izbruha vulkana so lahko uničujoče za rastline in živali, vključno z ljudmi. Vulkan, ki izbruhne, lahko sprošča pline, pepel in magmo, mešanico staljene kamnine, kristalov in plinov. Magma, imenovana "lava", ko doseže zemeljsko površje, se običajno giblje v temperaturi od 600 do 1200 stopinj Celzija ali od 1112 do 2192 stopinj Fahrenheita. Pretoki lave in blata, ki so povezani z izbruhi, in plazovi smeti lahko naravnost ubijejo rastline in živali ter močno vplivajo na organizme s spreminjanjem habitata in virov. Vulkanski pepel, ki lahko pri živalih povzroči težave z dihanjem, lahko tudi uniči žuželke zaradi svoje ostre robove; to pa kratkoročno vpliva na preskrbo žužkojedih ptic in netopirjev s hrano.

Čeprav je vulkanski izbruh zelo uničujoč, ima koristi tudi za ekosistem okoli vulkana. Magma lahko vsebuje silicijev dioksid, železo, magnezij, kalcij, kalij in natrij, zato so tla, pridobljena iz preperevanja vulkanskih kamnin in pepela, pogosto izjemno bogata s hranili. Takšna rodovitnost tal spodbuja rast vegetacije in pomaga pri obnovi ekosistema po eksploziji. Pojasnjuje tudi veliko produktivnost kmetijskih zemljišč v bližini številnih svetovnih vulkanov.

Rastline, ki rastejo okoli vulkana, so ključne za ponovno vzpostavitev ekosistema. Obstaja veliko načinov, kako se rastline vrnejo v ekosistem: Semena rastlin je na primer mogoče zaščititi v tleh med izbruhom ali pa semena lahko kasneje odložijo na območju veter ali ptice. Pogosto prvi začnejo rasti grmi, praproti in druge majhne rastline, kot so mahovi. Njihova rast pomaga razgraditi kamen v tla za druge rastline. Dež je tudi dejavnik okrevanja, saj območja z veliko padavinami pogosto okrevajo hitreje kot suha območja.

Posebne rastlinske in živalske vrste, ki naseljujejo vulkan, se razlikujejo glede na širši geografski kontekst. Na primer, vulkanski havajski arhipelag je v glavnem izoliran na tisoče kilometrov odprtega oceana omejevanje avtohtone favne na živali, ki bi lahko letele, plavale ali plovile z oddaljenih kopnih površin, kot so:

• žuželke
  
• netopirji
  
• ptic
  
• želve

Številni od teh organizmov - v katere se je zaradi svoje skrajne osamljenosti od celinskih sorodnikov razvilo zelo edinstvene oblike - zdaj jih ogrožajo eksotične invazivne vrste, kot so mačke, ki jih vnesejo ljudje. Manj izolirani vulkani imajo običajno bolj raznolike ekosisteme. Gora St. Helens v Cascade Range, na primer, podpira vse, od žab in voluharjev do losa, črnorepega jelena, črnega medveda in gorskih levov.

Nekatere oblike življenja, znane kot termofili, so se prilagodile na preživetje v izredno vročih okoljih in dejansko lahko živijo v vulkanskih razmerah. Termofili so praviloma mikroorganizmi. Na primer vroči bazeni v narodnem parku Yellowstone, ogrevani z vulkanskimi geotermalnimi dejavnostmi in pogosto nad vreliščem vode, živijo uspešne termofilne skupnosti mikroorganizmi. Posebej prilagojeni encimi, znani kot ekstremozimi, te organizme ščitijo pred ekstremnimi temperaturami.