Tako kot njihovi veliko večji bratranci vretenčarjev, ki so tako vidno prisotni v naravoslovnih muzejih povsod, se tudi rastline lahko okamnejo in nam ponudijo okno v preteklost. Rastlinske fosile najdemo v eni od šestih širokih kategorij. Vendar pa lahko nekateri fosili spadajo v več kategorij ali izven katere koli posamezne kategorije, pravi Univerza v Kaliforniji, muzej paleontologije.
Kompresijski fosili
Ti fosili rastlin so dvodimenzionalni odtisi rastlin, ki so se med postopkom fosifikacije preoblikovali in pretvorili v ploski vtis rastline, ki so nekoč že bili. Ti fosili pogosto zadržijo nekaj organske snovi. Pogoste primere stiskalnih fosilov najdemo v premogu in šoti, ki vsebujejo številne vrste nakopičenih fosilnih rastlin.
Vtisi Fosili
Impresijski fosili so podobni kompresijskim fosilom, saj so oboje dvodimenzionalni, vendar ti fosili niso ostanki same rastline in ne vsebujejo organskega materiala. Odtisni fosili v bistvu pustijo odtis rastlinskega materiala v nekaterih drobnozrnih ali mehkih usedlinah, kot sta glina ali mulj. Ko rastlinska snov propade, ostane vtis fosiliziran.
Fosi iz litine in plesni
Kalupi plesni in litine so tridimenzionalni fosili, ki včasih zadržijo nekaj organskega materiala. Ti fosili nastanejo, ko se usedline napolnijo v praznem prostoru v rastlini (odlitki) ali z obdajanjem same rastline, preden rastlina propade (plesni). Ti fosili ponavadi beležijo zunanje značilnosti rastline, vendar ne razkrivajo celičnih informacij.
Permineralizacijski fosili
Permineralizacija je postopek, s katerim rastlinski material postane impregniran ali prepojen z mineralno bogato tekočino, preden rastlinska snov propade. Minerali pronicajo v rastlino in se nato strdijo in tvorijo tridimenzionalni fosil. Ker lahko tekočina pronica v vse dele rastline, ti fosili pogosto dajejo zelo podrobne informacije o notranji strukturi rastline. Okamneli les je pogost primer fosilne permineralizacije.
Zbijanje fosilov
Tako kot stiskanje so tudi fosi za kompaktiranje različice rastlin z zmanjšano prostornino, čeprav so tridimenzionalne in na splošno niso mineralizirane. Ti fosili zadržujejo organski material in jih pogosto najdemo v šoti, lignitnem premogu in mehkih usedlinah.
Molekularni fosili
Molekularni fosili so kemični ostanki rastlinskega materiala. Molekularni fosili so tisti, ki razkrivajo kemično sestavo rastline in lahko vsebujejo celo fosilizirano DNA in RNA. Pri proučevanju molekularnih fosilnih materialov se pogosto uporabljajo masna spektrometrija, spektrofotometrija in druge napredne kromatografske tehnike.
