Simbioza je, ko dva organizma živita skupaj v razmerju, v katerem ima vsaj eden od njih koristi. Včasih bosta, na primer v primeru vzajemnosti, oba deležna razmerja. V primerih parazitiranja bo en organizem v celoti koristil, drugi pa bo oškodovan ali pa bo celo umrl. Komenzalizem je oblika simbioze, pri kateri en udeleženec koristi, drugi pa ne čuti nobenih učinkov. Ekosistemi koralnih grebenov polni simbioznih odnosov.
Koralni polipi in zooksantele
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Korale so kolonialni organizmi - drobni organizmi, ki rastejo v velikih skupinah ali kolonijah, da tvorijo velike, pisane strukture, ki tvorijo koralne grebene. Znotraj vsakega koralnega polipa živijo enocelične alge, imenovane zooksantele. Zooksantele zajemajo sončno svetlobo in izvajajo fotosintezo, koralnemu polipu zagotavljajo kisik in druga hranila, ki pomagajo pri njegovem preživetju. Zooksantele pa dobijo ogljikov dioksid, ki ga iztisne polip, ki ga potrebuje za fotosintezo. Prisotnost zooksantel zagotavlja tudi barvne pigmente, ki pomagajo zaščititi belo okostje korale pred sončno svetlobo. To je medsebojno simbiotsko razmerje, ki je koristno za oba udeleženca.
Gobice in vetrnice
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Gobice so dolgoletni prebivalci koralnih grebenov. S pomočjo koralnega okostja kot sidrišča ti sedeči ali mirujoči organizmi nudijo zavetje ribjim kozicam, rakom in drugim majhnim živalim. V obeh primerih je simbioza komenska.
Morske vetrnice so tudi pogosti sedeči prebivalci koralnih grebenov. Morske vetrnice so znane po medsebojno koristnih simbiotičnih odnosih z ribami klovni in anemoni. Lovke vetrnic zagotavljajo zaščito rib in njihovih jajčec, medtem ko ribe vetrnice ščitijo vetrnico pred plenilci, kot so metulji. Prav tako lahko odstranijo parazite iz lovk anemon.
Morske zvezde in črvi
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Na grebenu pogosto najdemo morske zvezde. Trnove morske zvezde so znani plenilci koralnih grebenov in znano je, da uničujejo celotne kolonije koralnih grebenov. To je parazitsko razmerje, saj morske zvezde najdejo hrano v koralnih polipih, medtem ko se korala sleče do okostja in pusti, da umre.
Številne vrste črvov si domove naredijo tudi znotraj razpok in razpok koralnega grebena, kjer so varne pred plenilci. Nekatere vrste, na primer črvi božičnih dreves, so dejansko vdrle v okostje korale in ga poškodovale v iskanju hrane in zaščite. To je še en primer parazitskega simbiotskega odnosa na koralnem grebenu.
