Javna skrb za okolje se je v 60. letih 20. stoletja razširila, potem ko je Rachel Carson napisala "Tiha pomlad". Od takrat, pojavilo se je več različnih miselnih šol glede okolja in vloge, ki bi jo morali ljudje igrati znotraj naravnega svetu. Biocentrična in ekocentrična filozofija sta le dve izmed mnogih različnih teorij, ki se uporabljajo za razpravo o naravi. Čeprav sta si filozofiji precej podobni, se na pomemben način razlikujeta.
Ljudje, ki pripisujejo ekocentrični filozofiji, verjamejo v pomen ekosistema kot celote. Pri odločanju o ravnanju z okoljem pripisujejo enak pomen živim in neživim sestavnim delom ekosistemov. To je celostna miselna šola, ki pri posameznikih vidi malo pomena; ekocentriste zanima samo to, kako posamezniki vplivajo na ekosisteme kot celoto.
Nasprotno pa biocentrična filozofija daje največji pomen živim posameznikom ali živim sestavnim delom okolja. Biocentrične teorije nimajo kemijskih in geoloških elementov okolja tako pomembnega pomena kot živa bitja na način, kot to počnejo ekocentrične teorije. Biocentristi verjamejo, da so vsa živa bitja enako pomembna. Na primer, življenje drevesa bi bilo enako pomembno kot življenje človeka. To je v nasprotju z antropocentričnim pogledom, v katerem imajo življenja ljudi največjo vrednost.
Glavna razlika med ekocentrično in biocentrično filozofijo je v njihovi obravnavi abiotskega okolja. Ekocentrizem s študijem ekologije dokazuje pomen neživih elementov okolja. Biocentrizem se osredotoča na žive elemente okolja. Na primer, v razpravi o podnebnih spremembah bi se biocentristi osredotočili na to, kako podnebne spremembe vplivajo na živa bitja, saj povzročajo selitev vrst in spremembe v habitatih divjih živali. Ekocentriki bi lahko te dejavnike uporabili v podobnem argumentu, vendar bi med razmislekom razmislili tudi o spremembah abiotskega sveta. Spreminjanje morske gladine, vremenskih vzorcev in kislosti oceana so abiotski dejavniki, ki bi lahko vplivali na mnenje ekocentrista o podnebnih spremembah.
Biocentrična in ekocentrična filozofija imata veliko skupnega. Oboje posvojijo ljudje, ki skrbijo za okolje in njegovo dobro počutje. Obe teoriji pripisujeta življenju vseh bitij velik pomen in ohranjanje življenja cenita kot človeški dobiček na moči in finančnem bogastvu. Med vročimi okoljskimi razpravami je težko najti skupni jezik, pomaga pa si zapomniti, da imajo ljudje z različnimi filozofskimi prepričanji pogosto podobne cilje.