Severni kardinali so ikonične ptice pevke Severne Amerike, ki so jih poimenovali uradna ptica sedmih vzhodnih zveznih držav od Illinoisa do Virginije, vendar boste morda prepoznali le rdečega samca vrste. Samica je v glavnem obarvana svetlo rjavo ali sivo z le rahlimi rdečimi dotiki.
Dojenčki
Vsi severni kardinalni mladiči so rojeni z rožnato kožo in sivkasto lusko. Pri moških in ženskah ni rdeče. Ko se molting začne, pa dojenčki kardinali dobijo rumenkast odtenek, ki ostaja vse do njihovega mladoletnega obdobja, ko spremembe barve pri samcu začnejo razlikovati oba spola. Otroški kljuni so enakomerno črni in skozi obdobje moltinga zbledijo v koralno rdečo.
Molting
Ko jeseni mladostni severni kardinali zrastejo perje, se njihovi sivi in rumeni odtenki počasi spremenijo v lisaste svetlo rjave in mehke rdeče. Rdeča rahlo zraste v repno in krilno perje obeh spolov, vendar le moški kažejo drzno enakomernost v rdečem, ki raste v glavno pero trupa in glave. Samice bodo na teh območjih gojile večinoma svetlo rjavo ali sivkasto perje. Oba spola mladoletnika bosta v tem obdobju razvila črne maske okoli večinoma črnih kljunov.
Moški odrasli
Tudi mnogi otroci lahko prepoznajo moškega severnega kardinala, ko obišče bližnjo drevesno vejo ali hranilnik ptic. Njegov živahen rdeč plašč je dobil ime po sijajno rdečih plaščih, ki jih tradicionalno nosijo kardinali katoliške cerkve. Glave samcev so prav tako prekrite z rdečim perjem, s črnimi maskami, ki obkrožajo zdaj koralno rdeče kljune. Do odraslosti imajo nekateri severni kardinali na perju repov in kril še vedno rjave pikice ali vzorce.
Odrasle ženske
Samica severnega kardinala, ki nikoli ne kaže povsem rdeče obarvanosti, razvije le mehke rdeče odtenke ali pege na predvsem rjavkastem ali sivkastem perju. Pogosto so nekoliko večji od samcev, vendar sta oba enako oblikovana po glavi in postavi ter imata podobno obarvane rdeče kljune in črne maske. Črna kljunov se pri obeh spolih v odrasli dobi obarva rdeče.
