Pingvini so nekatere najbolj nenavadne ptice na svetu. Ti polvodni lovci, ki ne letijo, lahko uspevajo v skoraj vseh podnebjih, od tropov do tundre. Življenjski ciklus pingvinov je fascinantno zapleten, zlasti cesarjev pingvinov. Te ptice so ena redkih živalskih vrst, ki lahko živijo in se razmnožujejo na hladni Antarktiki.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Obstaja veliko vrst pingvinov, toda eden najbolj znanih in fascinantnih je cesarski pingvin. Ti pingvini živijo in se redijo na mrzli Antarktiki. Starši hranijo piščance z odvzeto hrano in jih grejejo v vrečkah zalege, dokler piščanci ne razvijejo hladno odpornega puha.
Piščanci cesarjev pingvinov
Carski pingvini so najvišji in najtežji pingvini na svetu, saj novorojenčki tehtajo približno 11 unč in so običajno dolgi približno en meter. Za primerjavo, najmanjša vrsta pingvinov na svetu, mali pingvin, je približno te velikosti, ko je popolnoma zrasel. Piščanci cesarjev pingvinov pridejo na svet med ostro antarktično zimo, najbolj mrzlo zimo na svetu s temperaturami, ki se lahko zlahka spustijo do -100 stopinj Fahrenheita. Zaradi tega in ker piščanci do nekaj tednov ne razvijejo pravega puha (toplega, izolirnega perja), morajo prvih nekaj tednov življenja preživeti na ogrevanju s strani staršev. Samci in samice cesarskih pingvinov imajo med nogami, tik pod trebuhom, izolirano vrečko, imenovano zarodnik. Piščanci morajo ostati v tej vrečki, dokler se jim ne razvije puh, približno 45 dni po izvalitvi.
Piščanci cesarjev pingvinov se rodijo v velikih skupinah, imenovanih kolonije. Pingvini vseh vrst so družabni in se držijo skupaj v kolonijah, tudi tistih, ki živijo v tropskem podnebju. Kolonije cesarskih pingvinov se poleti razprostirajo, pozimi pa se družijo za toploto. Včasih se piščanci izležejo, ko so njihove matere odsotne in zbirajo hrano. Oče piščanca lahko piščanca nahrani z nekakšnim "mlekom" (ki ga proizvajajo posebne žleze v grlu), da piščancu pomaga preživeti, dokler se mati ne vrne. Flamingi, golobi in cesarski pingvini so edine ptice na zemlji, ki lahko proizvajajo takšno "mleko". Tudi druge vrste pingvinov ga ne morejo proizvesti. Ko se mati vrne, oče pingvin previdno prenese njihovo piščanko v njeno zalego ( odrasli se dotikajo prstov na nogah in otroka potiskajo iz ene vrečke v drugo) in se nato pusti, da najde hrano pri morje. Mati pingvin hrani svojo piščančjo hrano, ki jo je nabrala v času, ko je odsotna, z vračanjem ali bruhanjem hrane v usta piščanca. Ko se piščančji puh razvije, bo zapustil vrečke zalege svojih staršev in se pridružil drugim piščancem v svoji koloniji ter se stisnil v skupino, imenovano jaslice za toploto. Starši piščanca se bodo v tem času še vedno vračali, da bi nahranili piščanca.
Odraslost in lov
V nekaj mesecih piščanci cesarjev pingvinov zrastejo med 3 in 4 čevlje. Njihov otroški puh pade ven in ga postopoma nadomesti z odraslim perjem. Ta postopek se imenuje molting. Ko ima piščanec pingvin večino odraslega perja, ga starši nehajo hraniti. Ko pride pomlad, starši pingvinov odidejo na morje. Piščanci morajo iti brez hrane, dokler se odrasla peresa popolnoma ne pojavijo, kar lahko traja do enega meseca, nato pa se lahko sami odpravijo na morje in lovijo.
Kot vse vrste pingvinov imajo tudi odrasli cesarski pingvini gladko, nepremočljivo perje. To je življenjsko pomembno, ker cesarski pingvini ves lov opravljajo v vodi. Vse vrste pingvinov se prehranjujejo večinoma z morskimi sadeži, cesarski pingvini pa niso nobena izjema. Lahko jedo vse vrste vodnih živali, od lignjev do rakov do rib. Njihova telesa so zgrajena za lov pod vodo, od močnih plavutov do tkanih nog. Kljub svoji veliki velikosti so odrasli cesarski pingvini zelo hitri pod vodo, kar jim pomaga loviti hiter plen, kot je antarktična srebrna ribica. Pomaga jim tudi, da se izognejo plenilcem, kot so leopardski tjulnji in kiti morilci. Ti plenilci ponavadi lovijo mlade pingvine, ki niso izkušeni pri manevriranju pod vodo. To pomeni, da se morajo novi odrasli pingvini hitro učiti, da lahko preživijo.
Carski pingvini celo življenje živijo v kolonijah, čeprav se stiskajo skupaj le, ko vreme postane ostro. Odrasli cesarski pingvini se ne morejo razmnoževati, dokler niso stari približno tri leta in običajno počakajo približno dve do tri leta po spolni zrelosti, da začnejo postopek iskanja zakonca.
Reja na Antarktiki
Samci pingvinov darijo ženske, ki vključujejo klice in premikanje glave. Če je samica navdušena nad njegovim prikazom, se mu bo pridružila in sporočila ostalim članom kolonije, da so sestavili par.
Samice pingvinov odlagajo le eno jajčece naenkrat. Jajca imajo debele lupine, da jih izolirajo pred mrazom. Večina ptic gnezdi bodisi na drevesih bodisi na tleh. Jajca cesarskih pingvinov pa bi zmrznila na prostem, kar pomeni, da mora samica pingvina takoj, ko ga položi, predati svoje jajčece v vrečko zalege svojega partnerja. Ta postopek je nevaren, saj jajčece v nekaj trenutkih umre, če se dotakne hladnih tal. Ko je prenos končan, samice pingvinov odidejo skupaj, na morje. Samci pazijo na jajčece večino njegove inkubacije, dokler se samice ne vrnejo približno dva meseca pozneje. V tem času lahko samci izgubijo do polovice svoje telesne teže.
Ko se samica vrne, se jajčece ali v nekaterih primerih na novo izvaljena kokoš prenese v materino vrečko, samci pa odidejo poiskati hrano zase in za svoje družine.
Od piščancev do plemenskih odraslih, imajo carski pingvini enega najbolj zapletenih življenjskih ciklov katere koli ptice, zaradi ekstremnih pogojev, ki jih morajo prenašati, zlasti v času parjenja. Zaradi svojih fizičnih in vedenjskih prilagoditev se te neverjetne ptice lahko razmnožujejo in uspevajo v nekaterih najtežjih razmerah na zemlji.
