Severni kardinal (Carinalis cardinalis) najdemo v vzhodni in srednji severnoameriški celini od Velikih jezer do Južne do Srednje Amerike. Vsi severni kardinali pa niso enako razkošni - samo moški imajo živo rdeče perje. To velja tudi za vermillion kardinala (Cardinalis phoeniceus), ki živi v Venezueli in Kolumbiji. Moški puščavski kardinal (Cardinalis sinuatus), ki ga najdemo v puščavah na jugu ZDA in Mehike, ni živo rdeče, vendar ima vseeno bolj izrazito obarvanost kot samica.
Severni kardinali ali "Rdeče ptice"
Svetlo perje samca je odgovorno za vzdevek severnega kardinala: rdečka. Poleg živo rdečega perja imajo moški na obrazih tudi črno masko. Samicam manjka maska in njihovo rjavo ali zelenkasto rjavo perje je manj izrazito. Tako moški kot ženske imajo debele oranžne račune, moški pa imajo običajno nekaj črne barve. Tako samci kot samice imajo trikotne grebene, samci pa so približno 2 centimetra večji od samic. Vsi mladoletni kardinali nimajo značilnega rdečega perja in so bolj podobni samicam kot moškim.
Vermillion Cardinals
Vsakdo, ki ga očara perje moškega severnega kardinala, bo na tleh moškega vermilijona kardinala. Ta rožnato rdeča ptica, znana tudi kot venezuelski kardinal, je nekaj več kot centimeter manjša od severnega kardinala in ima konico, podobno grebenu, ki se razteza naravnost navzgor. Samci vrste se nasedejo zgodaj zjutraj in pritegnejo pozornost s svojimi glasnimi piščalkami. Samice so redko vidne. Njihove oznake, kot pri ženskah severnih kardinalov, so bolj utišane in ponavadi ostanejo v svojih gnezdih.
Puščavski kardinali
Puščavski kardinal je soroden severnemu kardinalu, in čeprav se njihovi habitati nekoliko prekrivajo, se puščavska ptica - znana tudi pod imenom Pyrrhuloxia - raje sušna območja jugozahoda in severa Mehika. Razlika v perju med samci in samicami ni tako izrazita kot razlika med samci in samicami severnih vrst. Moški pa imajo več rdečih oznak kot samice, še posebej okoli kljuna. Samice so ponavadi sivkaste ali sivkasto rjave. Mladoletniki so videti kot samice.
Drugi južnoameriški kardinali
Rdeče-grebeni kardinal (Paroaria coronata), rdeče-kravlji kardinal (Paroraria dominicana) in maskirani kardinal (Paroaria nigrogenis) ne pripadajo družini Cardinalidae vendar jih še vedno popularno imenujejo kardinali. Kardinal z rdečim grebenom je doma v južni Braziliji, Boliviji, Paragvaju, Urugvaju in severni Argentini, predstavljen pa je bil na Havajih in v Portoriku. Rdeči kardinal živi na severovzhodu Brazilije, zamaskirani kardinal pa v Venezueli, Kolumbiji in Trinidadu. Vse imajo na glavah osupljivo rdečo obarvanost, samice vseh treh vrst pa se skoraj ne ločijo od samcev.
Vzorci vedenja
Kardinalne vrste so na splošno znane po piskanju. Pesem severnega kardinala zveni nekoliko tako, kot da ptica ponavlja besedo "navijati". Ptice se običajno parijo življenje in so pogosto vidni v parih, zato, če vidite samico, bodite pozorni na samca, ker verjetno ni daleč stran. Verjetno boste najprej opazili samca, ker je verjetno, da bodo samice gnezdile. Kardinali zaplodijo dvakrat letno, ženska dela pa so gradnja in vzdrževanje gnezd. Medtem ko samica gnezdi, moški krmi in prinese hrano nazaj v gnezdo. Severni kardinali se ne selijo, zato ga boste verjetno pozimi videli enako kot poleti. Rdeče perje samca je še posebej presenetljivo, če ga vidimo v ozadju zasneženih vej.