"Hudičeva prekleta igla" vsekakor zveni grozeče. Kačji pastirji, člani mesojedega reda Odonata, imajo velike, zobate čeljusti, ki so lahko videti tudi grozeče. A kljub hudemu videzu so vse prej kot grozeče. Kačji pastir v resnici ima od pasti nimf do odrasle faze pomemben, pozitiven ekološki vpliv.
Zgodnje življenje in koristi kačjih pastirjev
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Jajca kačjih pastirjev se položijo in izležejo v vodi ali blizu nje, zato njihovo življenje vpliva na vodni in kopenski ekosistem. Kačji pastirji, ki se enkrat izvalijo, lahko dihajo pod vodo in se gibljejo po svojem okolju, podobno kot reaktivni pogon. To jim omogoča, da jedo škodljive vodne organizme, kot so ličinke komarjev. Nimfa bo še naprej prispevala k temu ekosistemu eno do pet let, preden bo postala zrela odrasla oseba.
Odrasli kačji pastirji in prispevki
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Odrasli kačji pastir ima ogromne sestavljene oči, ki so uporabne pri iskanju letečih žuželk. Med letenjem s šestimi nogami zajema hrano iz zraka. S plenom stisne sprednje noge, nato žuželko poje v letu. Kačji pastirji igrajo ekološke vloge ne le kot plenilci, temveč tudi kot plen ptic, žab in drugih bitij.
Ekološko zdravje
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Raziskovalci na kačje pastirje gledajo tudi kot na ekološke kazalnike. Prisotnost kačjih pastirjev kaže na sladko vodo. Eno najbolj uporabnih dejstev o kačjih pastirjih je, da živijo nizko v prehranjevalni verigi, zato jih znanstveno preučujejo števila in njihovo zdravje lahko hitreje razkrijejo spremembe v vodnih ekosistemih kot preučevanje drugih živali oz rastlin. Nekateri nacionalni parki to vrsto začenjajo uporabljati za raziskovanje in dokumentiranje zdravja vodnih ekosistemov parka.
Najljubši ugriz kačjih pastirjev: komarji
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ker kačji pastirji jedo komarje in druge žuželke, pomagajo vrtnarjem in navdušencem na prostem. To pomaga tudi okolju, saj ljudem omogoča, da zmanjšajo uporabo pesticidov za ubijanje teh žuželk. Kačji pastirji se lahko uporabljajo tudi za zmanjšanje bolezni, ki jih širijo komarji, konjske muhe in jelenske muhe, tako da kačje pastirje spustijo na območja, kjer obstajajo okužbe s temi žuželkami. Te žuželke širijo bolezni, kot so malarija, rumena mrzlica, pasji srčni glisti, antraks in tularemija. Kačji pastirji pa so požrešni in neselektivni jedci, zato lahko jedo tudi druge koristne vrste.
Estetika: krila kačjih pastirjev in še več
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kačji pastirji ne glede na svoj strašen videz ne pikajo in so popolnoma neškodljivi za ljudi. Poleg tega te žuželke, ki so v številnih briljantnih barvah - baker, smaragd, ametist, safir in druge - zagotavljajo očarljivo vizualno privlačnost ribnikom, potokom in drugim sladkovodnim telesom.
