Gnojila zagotavljajo bistvena hranila za trate in vrtove, vendar lahko ta ista hranila povzročajo resne težave vodnim ekosistemom ribnikov, jezer in potokov. Rastline za optimalno rast potrebujejo razmeroma velike količine dušika in fosforja, zato večina izdelkov za gnojila za splošno uporabo vsebuje pomembne količine teh dveh hranil. Toda presežek dušika in fosforja, ki odteče v vodne poti, lahko spodbudi neuravnoteženo rast vodnih organizmov, kar povzroči nevarno nizko raven raztopljenega kisika.
Omejeno s hranili
Izraz "gnojilo" se lahko nanaša na katero koli snov, ki oskrbuje s hranili, ki jih potrebujejo travna trava, vrtne rastline, sadno drevje in druge vrste urejene vegetacije. Izdelki za gnojila vsebujejo najrazličnejše snovi, saj rastline potrebujejo vsaj 17 elementov za pravilno rast in razmnoževanje. Večina komercialnih gnojil pa dobavlja tri glavne hranilne snovi: dušik, fosfor in kalij. Od teh treh dušik in fosfor predstavljata večje tveganje za vodne poti, ker omejujeta hranila - z drugimi besedami, rast bakterij in rastlin urejajo omejene količine dušika in fosforja, ki so v naravi okoljih.
Vse v zmernih količinah
Številni vodni organizmi, vključno z ribami, ne morejo preživeti brez ustrezne ravni kisika, raztopljenega v vodi, ki jih obdaja. Alge in druge vodne rastline tvorijo raztopljeni kisik kot stranski produkt fotosinteze, pri čemer hrano pridobivajo iz ogljikovega dioksida in sončne svetlobe. Prekomerna populacija alg pa dejansko vodi do izčrpanja kisika. Debela plast alg na vrhu plovne poti lahko moti proizvodnjo kisika z zasenčenjem večjih fotosintetskih rastlin. Še pomembneje pa je, da pretirana rast alg vodi do preobilja odmrlih alg, ki jih morajo bakterije in glive razgraditi. Ta intenzivna bakterijska in glivična aktivnost porablja kisik in lahko resno zmanjša ali zmanjša raven raztopljenega kisika v jezerih, ribnikih in potokih.
Ravnotežje je ključno
V vodnih telesih so, tako kot v večini zemeljskih okolij, dom skrbno uravnoteženih ekosistemov, v katerih različni organizmi medsebojno sodelujejo. Tako naravne kot umetne razmere lahko motijo to ravnovesje, vendar so učinki umetnih motenj pogosto bolj izraziti. Primer tega ravnovesja je razmerje med algami in drugimi vodnimi organizmi. Omejena razpoložljivost hranil, kot sta dušik in fosfor, pomaga ohranjati populacijo alg na ravni, ki prispeva k ustreznim količinam raztopljenega kisika. Alge pa uspevajo na presežkih dušika in fosforja iz gnojil. Ko hranila v gnojilih končajo v vodnih poteh namesto na kopenskih rastlinah, rast alg hitro narašča in ustvarja ekološko neravnovesje, ki povzroči izčrpanje raztopljenih snovi kisik.
Naj bo vitko
Najpomembnejši način za zmanjšanje količine ostankov gnojil, ki vstopajo v vodne poti in spodbujajo izčrpavanje kisika, je izogibanje pretiranemu in nepravilnemu gnojenju. Številna komercialna gnojila vsebujejo topni dušik, ki se zlahka izpira skozi tla ali odteka v namakalni vodi ali padavinah, če ga uporabimo ob nepravem času ali z neustrezno hitrostjo. Čeprav je fosfor v tleh odporen proti izpiranju, lahko pri prekomerni uporabi odteče v vodne poti ali kadar nepravilno upravljanje tal omogoča erozijo delcev tal, bogatih s fosforjem. Drug resen vir odtekanja hranil je gnojilo, ki pade na nevpojne površine, kot so pločniki in dovozi. Te koncentrirane, lahko dostopne hranilne snovi bodo padavine izprale v nevihto in od tam v jezera, reke in potoke.
