Dejstva o afriških puščavah

Veliki deli puščavske odeje na afriški celini. Sahara pokriva samo eno tretjino, drugi dve - Namib in Kalahari - pa sta na splošno priznani kot drugi dve. Slike močnih, na videz brezvodnih afriških puščav so že dolgo fotografirane in narejene ozadja za filme, znanstveniki pa še vedno dokumentirajo vrste rastlin in živali, ki prebivajo tam.

Sahara je največja puščava na svetu s 3.500.000 kvadratnimi kilometri. Padavin skoraj ni, čeprav obstaja nekaj podzemnih rek, ki tečejo iz gora Atlas, da namakajo razpršene oaze. Te oaze so stoletja omogočale trgovske poti med severno Afriko in južnoafriškimi savanami.

Trenutno v Sahari prebiva štiri milijone ljudi, predvsem v Mavretaniji, Alžiriji, Libiji in Egiptu. Živalsko življenje vključuje gerbila, puščavskega ježa, ovce barbarice, oriks, gazelo, divjo rit, babuna, hijeno, šakala, peščeno lisico, mungo in 300 vrst ptic.

Za Namib, ki v avtohtonem jeziku Nama pomeni "prostrano", so značilne visoke peščene sipine z ostrimi grebeni in raznolikost rastlinskega in živalskega sveta. Namib je najstarejša puščava na svetu z več kot 80 milijoni let in ta stabilnost je zagotovila edinstven razvoj vrst. Na primer, Welwitschia mirabilis je rastlina, ki lahko živi 2500 let ali več in celo življenje goji samo svoja dva lističa v obliki traku. Zaradi tega Welwitschia pušča najdaljšo živo rastlino na planetu. Namib ima tudi številne edinstveno prilagojene plazilce in žuželke.

Kalahari pokriva večji del Bocvane, jugozahodne regije Južne Afrike in celotno območje Namibije. Kalahari je del masivne peščene kotline, ki se razteza od reke Orange v Angoli do Namibije do Zimbabveja. Peščene mase te puščave so bile oblikovane z erozijo mehkih kamnitih tvorb, rastline pa so jih stabilizirale pred 10.000 do 20.000 leti. Rastline, ki jih v Kalahariju vidimo od leta 2010, vključujejo trave, trnasto grmičevje in akacijeva drevesa; med živali spadajo rjava hijena, lev, merkat, antilopa, plazilci in številne vrste ptic.

Prizadevajo si za zaščito edinstvenih pokrajin afriških puščav ter rastlin in živali, ki jih naseljujejo. V puščavi Namib je največje ohranitveno območje v Namibiji in eno največjih na svetu v parku Namib-Naukluft. Ekoturizem ima tudi vlogo pri ohranjanju, saj daje zemljišču večjo vrednost, če je neokrnjena in zaščitena kot takrat, ko ni. Druge organizacije, kot je Društvo za zaščito Kalaharija, prav tako obstajajo, da poskušajo zaščititi puščave.

Znanstveniki razpravljajo o tem, kako razvrstiti in razdeliti Kalahari. Nekateri Kalaharija ne štejejo za pravo puščavo, saj v njegovih delih pade več kot 10 centimetrov dežja. Nekateri strokovnjaki, na primer tisti iz Svetovnega atlasa, Kalaharjev ne ločujejo od Namiba, ampak puščavo v Namibiji štejejo za del Kalaharija. Ne glede na razvrstitev je puščava v Namibiji dom nekaterih najbolj edinstvenih vrst na planetu, vključno z hroščem, ki lahko kondenzira meglo v vlago, tako da stoji v položaju za glavo in zbira oblaki.