Ekosistem je opredeljen kot skupnost živali, rastlin in mikroorganizmov, ki preživijo in medsebojno komunicirajo v istem okolju. Ekosistemi so lahko majhni in veliki. En primer je gozdni ekosistem, v katerem živijo živa bitja, ki soobstajajo fizičnim dejavnikom okolja, kot so temperatura, sončna svetloba in kisik. Gozdni ekosistem je odvisen od razpoložljivosti glavnih virov za uspeh.
Krošnja gozda je pomembna značilnost gozdnega ekosistema. Nanaša se na zgornji del skupnosti dreves ali krošenj rastlin. Gozdna krošnja služi kot vmesnik med ozračjem in zemljo. Krošnja je tudi zgornji življenjski prostor drugih bioloških organizmov v gozdnem ekosistemu. V glavnem je sestavljeno iz velikih dreves. Struktura gozdnih krošenj ni enaka v vseh gozdnih ekosistemih, saj je odvisna od razpoložljivosti hranil, razporeditve dreves in razlik v bioloških vrstah. Več kot polovica rastlinskih vrst je v gozdnem ekosistemu, zato je biotska raznovrstnost največja v gozdnih krošnjah. Večina organizmov lahko preživi v gozdnih krošnjah, ker je neposredno izpostavljena sončni svetlobi in deževnici.
Gozdna tla so najbolj izrazita značilnost gozdnega ekosistema. Sestavljen je iz odpadlih listov, stebel, vejic, vej in lubja na površini tal. Gozdna tla vsebujejo tudi organske in anorganske snovi. Številni živi organizmi, kot so glive, bakterije in drugi mikroorganizmi, naseljujejo gozdna tla. Je bogata s hranili in vsebnostjo mineralov. Gozdna tla imajo pomembno vlogo pri prenosu hranil v življenjskem ciklu gozdnega ekosistema. Večina ogljika in energije iz gozdnega ekosistema se sčasoma doda gozdnim dnom. Večina hranil v gozdnem ekosistemu prihaja iz gozdnih tal zaradi razgradnje organskih snovi.
Tla so značilnost gozdnega ekosistema, na katerega vplivajo podnebne, geološke spremembe, količina padavin in vegetacije. Tla zmernih gozdov so bolj rodovitna, saj se listi dreves vsako jesen spustijo na tla. To leglo prispeva k slojem organskega materiala, ki ga najdemo v gozdnih tleh. Stari listi postanejo vir hrane za bakterije in glive. Ti organizmi olajšajo razgradnjo listov in drugih organskih snovi. Razgradnja bogati gozdna tla, saj daje več hranil živim drevesom in rastlinam v gozdnem ekosistemu. Vendar so tla v tropskih deževnih gozdovih slabe kakovosti zaradi nalivov. Stalni dež razjeda in raztaplja hranila v tleh, preden lahko drevesa od njih koristijo.