Vrhnja plast zemlje je zunanja plast zemlje, ki podpira življenje ljudi, živali in rastlin. Podtalje vključuje plasti pod njim, ki se nenehno razvijajo. Brez tega pridelava hrane ne bi bila mogoča. Tudi živali, ki jih gojimo za hrano, potrebujejo tisto, kar raste na kopnem, za lastno hrano. Medtem ko večina ljudi do neke mere pozna površinsko plast in podtalje, obstaja veliko manj znanih zabavnih dejstev, zaradi katerih lahko na tla pogledate na nov način.
Kaj je tla
Tla so sestavljena iz delcev peska in prazgodovinskih, razpadlih kamnin, ki jim je bila v obliki propadajoče vegetacije in živalskega tkiva dodana organska snov že milijone let. Traja lahko od 500 do 1000 let, da zemlja ustvari en centimeter zgornje plasti zemlje. Na nekaterih območjih, na primer na rančih in velikih kmetijah, tla bogatijo iztrebki živali, kar je zelo učinkovita oblika naravnega recikliranja. Glede na to, da krave, ovce ali koze cel dan ne stojijo na istem mestu, da bi jedle, oplodijo široko površino. Neokrnjena zemlja je bogata z zemljo iz razpadajočih prerijskih trav in druge vegetacije.
Plasti tal
Tla na zemeljski površini tvorijo različne plasti, ki so razvrščene kot obzorja. Vrhnja plast tal ali obzorje A tvori zgornjo plast in tam začnejo rastline. Ko rastejo, se njihove korenine širijo globlje v zemljo in segajo do podtalja, obzorja B. Zgornja plast, imenovana tudi ilovica, je najbogatejša plast, saj tam poteka organska razgradnja. To je tudi sloj, na katerega najbolj vplivajo vremenski dogodki in sončna svetloba. Obzorje B je sestavljeno iz peska in gline in vsebuje zelo malo organske snovi. Velike količine podtalja na površje prinesejo deževniki, ko se skozi zemljo predrejo. En sam deževnik lahko na leto prebavi 36 ton zemlje.
Uporabe za zgornjo plast tal
Vrhnja plast ustvarja nove vrtove in trate ter obnavlja tla na območjih, kjer so bila zaradi erozije in razvoja izčrpana. Če na površino hektarja zemlje razporedite 5 ton tal, ustvarite plast debeline deset centimetrov. Vrhnja plast se prodaja v razsutem stanju v vrtnih centrih in se v manjših količinah pakira v gola mesta na travnikih ali doda zemlji v gredice in vrtove. Na splošno velja, da temnejša plast tal je boljša, vendar ni vedno tako. Temno površinsko plast najverjetneje dobimo z mokrišč in se morda ne obnese dobro na območjih, ki so rutinsko izpostavljena bolj suhim razmeram.
Ljubo doma, kdor ga ima
Vrhnja plast ne podpira samo rastlinskega in živalskega sveta, v njej živijo milijoni vrst žuželk in vkopnih živali. Ta bitja ne samo, da tla imenujejo dom, ampak jih tudi pomagajo vzdrževati tako, da jih bogatijo in prezračujejo. Ko se deževniki, hrošči in hrošči premikajo tako po površju kot pod tlemi, ustvarjajo predore, ki omogočajo vstop zraka in odpirajo več prostorov za pretok vode. To tudi pomaga koreninam globlje prodreti v tla, kar je simbiotski proces, ki koristi tako žuželkam kot rastlinam. Po podatkih okrožja Forest Preserve v okrožju Cook v državi Illinois v eni sami celici obstaja do 60 milijonov bakterij delček površinske zemlje in 3000 pršic in majhnih pajkov v zgornjih 3 centimetrih enega kvadratnega metra zemlje.
