Kot je Harry Callahan dejal v filmu Magnum Force, "človek je spoznal svoje omejitve." Organizmi po vsem svetu morda ne vedo, a pogosto znajo zaznati svojo strpnost - omejitve njihove sposobnosti, da prenesejo spremembe v okolju oz ekosistem. Sposobnost organizma, da dopušča spremembe, lahko vpliva tako na njegovo sposobnost preživetja in razmnoževanja v obstoječem ekosistemu kot tudi na njegovo sposobnost selitve v nove ekosisteme.
Abiotski dejavniki
Vsi organizmi imajo prilagoditve, ki jim omogočajo preživetje pod določenimi pogoji v svojem okolju ali ekosistemih. Nekateri abiotski ali neživi dejavniki, ki vplivajo na sposobnost preživetja organizmov, vključujejo temperaturo, razpoložljivost svetlobe in tla vrsta, voda, stopnja slanosti tal ali vode, kisik, kislost / alkalnost (ravni pH) tal ali vode, raven anorganskih hranil, drugo kemikalije, sevanje, sezonske temperaturne in vremenske spremembe, veter, zračni ali vodni tlak, oceanski valovi, topografske značilnosti in nadmorske višine. V oceanu hidrostatični tlak postane dejavnik, ki omejuje, kakšna bitja lahko preživijo na velikih globinah. V gorskih območjih se lahko zmanjša razpoložljivost kisika v ozračju, kar se kaže v fiziologiji organizmov, ki tam živijo.
Biotski dejavniki
Biotski ali živi dejavniki lahko vplivajo tudi na sposobnost organizma, da preživi v ekosistemu. Vključujejo razpoložljivost hrane, tekmovanje z drugimi organizmi, razpoložljivost rastlinskega pokrova, plenjenje, bolezni, parazitizem, gneča, razdrobljenost habitatov in prisotnost človeške populacije. Pomanjkanje dreves lahko vpliva na populacije ptic ali drugih drevesnih organizmov, ki se lahko zanašajo na gnezdenje in skrivanje pred plenilci. Nekateri biotski dejavniki vplivajo tudi na abiotske dejavnike, na primer rastline, ki rastejo višje od konkurenčnih rastlin in blokirajo sončna svetloba ali pomanjkanje razpadajočih organskih snovi ali bakterij, ki vežejo dušik, kar vodi do nizke ravni dušika v prst.
Razpon tolerance
Območje variacije, v katerem lahko vrsta deluje in se razmnožuje, se imenuje njeno tolerančno območje. Nekateri organizmi imajo široko paleto tolerance za nekatere okoljske razmere, vendar večina najbolje preživi v ožjem območju, imenovanem njihovo optimalno območje. Ko se razmere v okolju premikajo dlje od optimalnega območja za vrsto, populacije te vrste navadno upadajo. Vrste, ki dopuščajo ozek obseg pogojev za določen okoljski dejavnik, so lahko podano a ime s predpono "steno-", kot so stenohalini, ki prenašajo le ozek obseg slanost. Organizmi, ki prenašajo širok spekter pogojev, imajo predpono "eury-", na primer eurytopics, ki lahko uspevajo v številnih okoljih. Ribe v izlivih, kjer se raven soli v vodi lahko spreminja, so eurihalini. Vnesene vrste, ki tekmujejo z domačimi vrstami, bi lahko imele prednost širšega obsega tolerance kot avtohtone vrste. Kadar človekove dejavnosti - vključno z uničenjem habitatov, izgorevanjem fosilnih goriv in onesnaževanjem - spremenijo okolje, lahko preizkusijo meje tolerance nekaterih vrst, ki presegajo njihovo sposobnost preživetja; lahko povzroči smrt ali celo izumrtje vrst.
Ekstremofili
Nekateri organizmi, imenovani ekstremofili, so se prilagodili na preživetje v okoljih, ki jih velika večina drugih organizmov na Zemlji ni mogla prenašati. Acidofili živijo pri zelo nizkih pH, endoliti znotraj kamnin ali v porah med mineralnimi zrni, halofili v izredno visoki slanosti, anaerobi v prisotnosti brez kisika, psihrofili pri temperaturah pri 15 stopinjah Celzija ali nižje, barofili pri izredno visokem hidrostatskem tlaku in kserofili v krajih s skoraj nič vode. Nenavadno je, da imajo ekstremofili ozko območje tolerance. Na primer, obvezni anaerobi ne morejo rasti v okolju, ko je prisoten kisik, nekateri pa bodo celo umrli.